‘Millar time'

L'escocès David Millar (Garmin, 35 anys), resident des de fa anys a les comarques gironines, va allargar la seva llegenda d'indomable amb la seva quarta victòria d'etapa en el Tour (l'última fa nou anys) després de batre en un esprint final interminable l'antic campió del món de BTT Jean Christophe Peraud (AG2R). Millar, que va publicar fa unes setmanes amb una editorial catalana el seu bestseller Pedaleandeo en la oscuridad, està vivint una tercera joventut i ja suma quatre triomfs d'etapa en la història del Tour.

Si les coses continuen per aquest camí, les pàgines del Tour ben aviat hauran de ser incloses en la secció de Jocs . La d'ahir va ser la quarta victòria d'un ciclista britànic, després de les de Mark Cavendish, Chris Froome i Bradley Wiggins. Tots quatre formen part de l'equip olímpic britànic. Millar, amb la seva emotiva victòria, va honorar una altra llegenda del ciclisme de les illes, Tom Simpson, que va morir el 13 de juliol del 1967. ahir feia 45 anys, al Mont Ventoux carregat d'alcohol i amfetamines.

L'etapa –Saint Jean de Maurienne-Annonay– era l'última dels Alps i la més llarga del Tour (226 km). Els primers quilòmetres van ser la bogeria de sempre. La lluitar per formar part de l'escapada bona, perquè tothom sabia que hi hauria escapada, va ser salvatge. Finalment un grup nombrós, amb Millar i Peraud, va marxar del pilot. Robert Kiserlovski (Astana) va ser qui més va arriscar per endur-se els punts de la muntanya en els tres ports del dia, Cucheron (1a), Granier (1a) i Ardoix (3a).

A meitat de l'etapa el pilot, o l'Sky que és el mateix, va renunciar a la persecució. Els cinc de davant sabien que s'ho jugarien tot en la pujada final a Annonay, que es va fer llarguíssima pel cansament acumulat. El basc Egoi Martínez (Euskaltel) ho va intentar a tres quilòmetres de l'arribada, però els quatre companys d'escapada se li van llançar a sobre.

Va ser finalment Peraud qui va fer la diferència, amb Millar, com una paparra, enganxat a la seva roda. Al final, la convicció en les seves pròpies forces i una motivació a prova de bombes va donar el triomf a l'escocès, que no devia esprintar amb una cadència tan letal des que era júnior.

Durant la jornada hi va haver dos incidents més dignes de menció. En el coll del Granier, a cent quilòmetres de l'arribada, el propi líder, Bradley Wiggins, va atacar els seus rivals “per evitar sorpreses i no haver de treballar tant”, i en l'arribada Matthew Goss (GreenEdge) va tancar de forma tan descarada Peter Sagan, amb el qual s'està jugant el mallot verd, que va acabar essent desqualificat.

L'etapa d'avui és propícia per a les escapades perquè és un terreny incontrolable pels equips.