Billy Meredith: El primer «diable vermell»

El 1996, un grup de persones acompanyava una dona gran, de 94 anys, pel mig del cementiri del sud de Manchester, el Southern Cemetery. Amb el tradicional accent mancunian de la zona, Lilian Meredith parlava afablement amb aquells homes elegants, conduint-los a la tomba dels seus pares. Una tomba on sabia anar de memòria, tot i que no hi havia cap làpida per recordar el seu pare, Billy; la seva mare, Ellen, i la seva tieta Elizabeth. Aquell dia, però, no feia el camí sola, ja que acompanyava aquests homes que no eren res més que els representants de l'Associació Anglesa de Futbolistes i de la Federació Gal·lesa de Futbol. Els conduïa a la tomba del primer geni del Manchester United. La primera figura del club que, anys més tard, es posa al mig del camí del Barça. Meredith va ser el primer geni gal·lès, molt abans que Giggs. El welsh wizard que va escapar d'un destí que semblava conduir-lo als pous de les mines de carbó per emocionar i fer enrabiar Manchester al principi del segle XX, esdevenint la peça clau perquè aquest United guanyés els seus primers títols. Com tants herois, però, Meredith va morir en l'anonimat, sense una làpida per recordar-lo, en aquell any 1958 en què Manchester plorava els joves jugadors del United morts en l'accident aeri de Munic. El 1996, però, els membres de l'associació de futbolistes i els representants de la federació gal·lesa tenien una missió: alçar una làpida a l'altura d'aquell geni dels temps en què Joan Gamper encara era jugador del Barça. Un any més tard, el 1997, uns empleats escrivien el nom de la filla de l'exjugador, Lilian, sota el noms dels seus pares. La filla descansa a la tomba on reposa el primer geni dels diables vermells, Billy Meredith, l'home que ha servit d'inspiració per a l'uniforme de la temporada que ve del United: samarreta vermella amb un escapulari blanc, com aquella amb què Meredith feia xalar Old Trafford quan el United va guanyar la seva primera lliga, el 1908.