Allà on comença tot

Els primers humans que van arribar a Catalunya, procedents d'Àfrica, fa entre 800.000 i un milió d'anys, van ocupar el que ara és el barranc de la Boella, un jaciment situat a la Canonja (Tarragonès), on s'han descobert proves materials que el confirmen “com una de les ocupacions humanes més velles d'Europa”, segons Josep Vallverdú, investigador de l'IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social) i responsable de les excavacions. Els arqueòlegs hi acaben de descobrir ara restes fòssils de mamut –concretament una costella i una tíbia, que es conserven completes–, amb una antiguitat de més de 700.000 anys, a més d'eines de pedra tallada, fetes amb sílex, que en demostren la presència humana. També s'han recuperat fòssils de molts altres animals, com ara cèrvids, cavalls i hipopòtams. Vallverdú en destaca també fragments de dents d'un gran carronyaire, “possiblement una hiena”. Fa quatre anys, en aquest mateix jaciment ja es van localitzar uns ullals de mamut i peces de la indústria lítica, en molt bon estat de conservació.

Són molt pocs els jaciments que hi ha a Europa amb aquesta cronologia, que podria arribar a una antiguitat d'1,5 milions d'anys. “La Boella és, juntament amb Atapuerca [Burgos] i Orce [Granada], un dels llocs on podem obtenir material de primer ordre per explicar les primeres migracions humanes i l'evolució de les espècies”, segons Vallverdú. Per això, l'IPHES i l'Ajuntament de la Canonja hi projecten la creació d'un centre d'interpretació, que conservarà i mostrarà les restes descobertes i també acollirà exposicions sobre la prehistòria i el desenvolupament dels ecosistemes. El regidor de Cultura, Paco Roca, va dir ahir que el centre servirà per potenciar la zona en els àmbits científic i turístic.