La novel·la del mateix títol d'Emili Teixidor –però també elements d'altres llibres de l'escriptor, com ara Retrat d'un assassí d'ocells– és la base d'aquest intens drama que arriba avalat per la bona resposta del públic i la crítica especialitzada al Festival de Sant Sebastià. En aquest certamen va guanyar la Concha de Plata a la millor actriu per a Nora Navas, una intèrpret de trajectòria fonamentalment teatral que amb aquesta pel·lícula s'erigeix com tot un descobriment cinematogràfic.

Al costat de Navas, els nens Francesc Colomer i Marina Comas són els veritables protagonistes d'un film que inclou també Roger Casamajor, Laia Marull, Eduard Fernández i Sergi López en el seu repartiment, orquestrats tots ells per Agustí Villaronga, que ha tingut l'habilitat de respectar l'essència de l'original literari i alhora mantenir algunes de les constants de la seva obra, com són ara l'atmosfera opressiva i claustrofòbica i l'interès pel pes del passat en les accions dels personatges.

La trama de Pa negre s'ambienta en els dies de postguerra d'un indret rural de Catalunya. Un dia, un nen, la família del qual pertany al bàndol dels perdedors, troba al bosc els cadàvers d'un home i el seu fill. Les autoritats volen carregar les morts al seu pare, però ell, per ajudar-lo, intenta esbrinar qui els va matar.

Amb aquest punt de partida, Villaronga ofereix un estudi sobre “la devastació moral que produeix la guerra sobre la població civil”. Una història sobre les conseqüències de la violència i, sobretot, sobre la corrupció de la innocència dels infants.