Membre de l'MI6 britànic durant els anys 50 i 60, John Le Carré va saber aprofitar la seva experiència per convertir-se en un prestigiós autor de novel·les d'espionatge, moltes de les quals s'han adaptat al cinema: El espía que surgió del hielo, La casa Rusia, El sastre de Panamá, El jardinero fiel... De tots els seus herois, sens dubte destaca George Smiley, el protagonista d'El talp. Publicada el 1974, aquesta novel·la sobre un doble espia que fa estralls en el servei d'intel·ligència britànic va ser portada a la televisió el 1979 en una recordada sèrie.

La novel·la arriba ara al cinema de la mà del suec Tomas Alfredson, conegut pel seu magnífic film de vampirs Déjame entrar, premiat a Sitges. El director suec ha fet seu el material literari de Le Carré per aplicar-li la seva mirada freda i melancòlica, amb la complicitat d'un grapat d'actors excel·lents. Gary Oldman es posa al servei de la contenció expressiva d'Alfredson amb una interpretació sòbria, gairebé hieràtica. Els decorats grisos, els paisatges ocres, la il·luminació trista... tot contribueix a crear una atmosfera opressiva, a descriure les despulles humanes que va deixar pel camí la Guerra Freda. Cinema d'espies adult, sense gadgets, ni efectes especials, ni persecucions impossibles, que retrata amb precisió una època i alguns éssers humans que la van haver de viure des de la primera línia de foc.