Determinar amb precisió la influència de la massa dels neutrins en l'Univers és fonamental per a estudiar la seua evolució, ja que fins fa poc es creia que aquestes partícules mancaven de massa i, per tant, no apareixia en els models cosmològics. Aquesta anàlisi representa un avanç en la comprensió de les propietats d'aquestes partícules a partir de mesuraments cosmològics.

Un grup d'investigadors de l'Institut de Física Corpuscular (IFIC) –centre mixt CSIC/Universitat de València–lidera un estudi que determina la restricció més precisa obtinguda fins a la data de la massa dels neutrins amb dades de distribució de galàxies en l'Univers. La principal conclusió és que la suma de les masses dels tres tipus de neutrins que existeixen no representa més del 6 per mil del total de la massa-energia del cosmos, d'on es dedueix que la massa d'aquesta partícula no ha d'excedir de 0,26 electronvolts, dos milions de vegades inferior a la massa de l'electró.

L'anàlisi, que s'ha enviat per a la seua publicació en Astrophysical Journal, es basa en dades obtingudes d'una selecció de 900.000 galàxies lluminoses, que poblen la major part de l'espai i que són molt utilitzades per a estudiar la distribució espacial de galàxies. Aquesta selecció procedeix de les galàxies analitzades fins a ara per l'experiment BOSS, que forma part del Sloan Digital Sky Survey (SDSS)-III. SDSS es va iniciar en 2000 i des dels seus començaments ha examinat més d'una cambra del cel nocturn i produït el mapa en color de l'Univers en tres dimensions més gran mai realitzat.

Amb la informació de la distribució de les galàxies, obtinguda per la col·laboració internacional BOSS usant un telescopi situat en l'Apatxe Point Observatory en Nou Mèxic (EUA), s'han produït els càlculs més precisos fins a la data de com la matèria es va agrupar en cúmuls durant les etapes intermèdies de l'evolució de l'Univers. A més, en una anàlisi liderada pels investigadors de l'Institut de Física Corpuscular Roland de Putter, Olga Mena i Elena Giusarma, s'han utilitzat aquestes dades per a produir l'estudi més precís realitzat fins a la data del pes dels neutrins en relació al total de l'Univers.

Els neutrins són partícules elementals molt lleugeres que tot just interactuen amb la matèria. Un neutrí dels tres tipus que existeixen pot travessar 200 Terres i romandre inalterat. Per això, la seua detecció és extremadament difícil. Fins que es va mesurar el que es coneix com “oscil·lació dels neutrins”, la transformació d'un tipus a un altre durant el seu recorregut, es va pensar que no tenien massa. Aquesta, no obstant això, segueix sense conéixer-se. A més, acceptar que els neutrins tenen massa implica grans canvis en els models utilitzats per a considerar l'evolució de l'Univers, ja que és una de les partícules més abundants en el cosmos.