Diversos estudis han constatat els beneficis que molts aliments inclosos en la dieta mediterrània tenen sobre la salut. Des de l'oli d'oliva fins a les fruites i verdures fresques, la fruita seca i el vi, aquest darrer sempre consumit amb moderació. Però, més enllà de treballs centrats en productes concrets, la recerca en aquest àmbit cada cop apunta més en la direcció de considerar que el gran benefici per a la salut l'ofereix la dieta mediterrània en conjunt.

Aquesta és la línia que segueix l'estudi internacional EPIC (European perspectives investigation into cancer), presentat en el darrer Congrés de la Dieta Mediterrània, segons el qual les persones que tenen un patró alimentari molt proper a la dieta mediterrània tenen fins a un 33% menys de probabilitat de desenvolupar un càncer d'estómac. El treball, en el qual van participar científics de l'Institut Català d'Oncologia (ICO) i de l'institut Idibell, va aparèixer publicat a la revista American Journal of Clinical Nutrition.

L'estudi va incloure 485.044 persones de 35 a 70 anys de deu països europeus, als quals se'ls va fer un seguiment durant nou anys tant de la dieta com dels estils de vida. Transcorregut aquest temps, 449 persones havien desenvolupat càncer gàstric, un dels tumors més letals. Entre els individus que tenien més adhesió a la dieta mediterrània la incidència de la malaltia va ser un 33% menor. Segons els autors del treball, més enllà de la influència de cada aliment, el que realment confereix una protecció important contra el càncer d'estómac és “l'efecte simultani del conjunt de components de la dieta mediterrània”.

El concepte tradicional de dieta mediterrània es basa en un elevat consum de fruites, verdures, cereals, fruita seca, llegums, peix i oli d'oliva, i un baix consum de productes lactis i de carn.