Un estudi ha permès descobrir un compost químic que bloqueja l'entrada del virus de la sida a les cèl·lules. La investigació ha comprovat que la presència d'un tipus poc freqüent de lípids a les membranes cel·lulars les fa més rígides, per la qual cosa és menys probable que el virus de la sida pugui travessar la membrana i contagiar la cèl·lula. Els investigadors han aconseguit fer més sòlida la paret cel·lular i inhibir l'acció d'un enzim, anomenat Des1, que s'encarrega de modificar aquests lípids perquè siguin més fluids. L'estudi, que es publica avui a la revista Chemistry & Biology, ha estat elaborat per investigadors de l'Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa –impulsat per la Fundació La Caixa i el Departament de Salut–, l'Institut de Química Avançada de Catalunya del CSIC, la Universitat del País Basc, el Centro Nacional de Biotecnología del CSIC i l'hospital 12 de Octubre de Madrid.

“Hem dissenyat un compost químic que bloqueja l'acció d'un enzim. En bloquejar-lo, el que passa és que la membrana de la cèl·lula queda enriquida amb uns lípids que la fan més sòlida”, explica el professor de la ICREA (Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats) de l'IrsiCaixa, Javier Martínez-Picado. Això fa que, quan el virus de la sida s'apropi a la cèl·lula i “llanci una mena d'arpó” a la membrana cel·lular, “la rigidesa de la paret faci que l'arpó reboti i no acabi entrant a la cèl·lula”. “D'aquesta manera, aconseguim que la cèl·lula quedi protegida de la infecció del virus”.

Els resultats s'han fet, de moment, a partir de cultius de cèl·lules al laboratori, però està previst que pròximament s'assagin en animals per conèixer els possibles efectes secundaris que podria tenir el fàrmac. “Estem treballant en el disseny de noves molècules que puguin mantenir aquest perfil inhibidor de la infecció del virus i que tinguin al mateix temps menys toxicitat per a la cèl·lula”, assenyala l'investigador.

Segons, Martínez-Picado, actualment ja existeixen una vintena d'inhibidors del virus de la sida. que “s'agrupen en famílies”. “Cada família té els mateixos mecanismes d'acció i el que es necessita són medicaments amb nous mecanismes d'acció per poder atacar la infecció del virus”, adverteix l'investigador. La importància d'aquest descobriment és que el compost químic ataca la cèl·lula i no el virus, i això ha permès modificar, en aquest cas, les propietats de la membrana.

L'estudi obre una altra línia de recerca que pot permetre desenvolupar una nova família de fàrmacs contra el VIH.