L'equip Trencalòs, un grup de set estudiants de l'Escola Tècnica Superior d'Enginyeries Industrial i Aeronàutica de Terrassa (Etseiat) de la UPC, ha aconseguit que un avió no tripulat voli durant gairebé sis hores gràcies a l'energia solar, una fita única a l'Estat. Després de divuit mesos, aquests alumnes han desenvolupat la tecnologia de l'aparell que han batejat com a Solar Endeavour UPC. El test final de l'avió es va fer el 17 de setembre a l'aeroclub Sedis, a la Seu d'Urgell.

L'equip d'estudiants va crear un sistema de gestió d'energia (SGE) propi. També va dissenyar l'encapsulament de les cèl·lules solars sobre les ales. Aquest pas va resultar “molt difícil”, segons va explicar el director del projecte, Arnau Pons. Si més no, les cèl·lules solars tenen una espessor de dues dècimes de mil·límetre i no són gens flexibles, de manera que és complicat adaptar-les a la superfície corba sense trencar-les. El panell, incloent-hi el recobriment, construït pels estudiants té una espessor inferior a un mil·límetre.

El Solar Endeavour té una envergadura de 5 metres i pesa 11,3 quilos. Abasta 15 quilòmetres, té una velocitat màxima de 90 km/h i es pilota des d'una cabina gràcies a la càmera que té a bord, una antena i un receptor de GPS. El motor s'alimenta a través de dues fonts energètiques: les bateries i el panell solar. Durant les hores de màxima insolació el panell solar és capaç de subministrar més de la meitat de l'energia necessària perquè l'avió es pugui mantenir en vol estable, allargant la vida de les bateries. Així, és capaç de volar sempre, amb les bateries que es carreguen quan hi ha bons nivells d'insolació.

L'aparell pot servir per a la prevenció d'incendis, el control de trànsit o agricultura de precisió. “Un avió solar es pot mantenir durant molts dies en un lloc captant informació com un satèl·lit però de manera molt més barata”, defensa Pons.