Apple sotmetrà les seves empreses proveïdores a inspeccions laborals. La decisió arriba després d'anys de denúncies de males condicions de treball i d'escàndols de suïcidis a la fàbrica proveïdora d'Iphone i Ipad del sud de la Xina, propietat de la taiwanesa Foxconn. Dilluns un equip de Fair Labor Association, una organització sense ànim de lucre, va començar les inspeccions a la tristament famosa planta de Shenzhen, on al llarg del 2010 fins a divuit joves treballadors es van suïcidar saltant de l'edifici.

L'any passat dues explosions van deixar quatre morts i almenys setanta ferits en dues plantes més. Segons les investigacions, la causa dels accidents va ser la falta de ventilació i l'acumulació de pols. En aquell moment, Apple va optar pel silenci i Foxconn va declarar que adoptaria mesures per frenar els accidents. L'empresa va posar una xarxa protectora al voltant dels edificis i va fer firmar una clàusula de “no-suïcidi” als treballadors, que tenen entre 19 i 24 anys.

Tot i que fa més d'un any que no es coneixen noves morts, fa un mes 150 treballadors d'una planta de Wuhan, al centre de la Xina, van pujar al terrat per simular un suïcidi col·lectiu i protestar contra el trasllat imprevist i sense formació de 600 treballadors en una nova línia de producció. “La línia anava massa de pressa i només en un matí ja teníem butllofes. Tot estava ple de pols, era impossible d'estar-s'hi”, va dir un treballador al rotatiu britànic Telegraph.

“Foxconn utilitza molts becaris com a mà d'obra barata, no podem saber quin és el percentatge, però estimem que oscil·la entre el 15% i el 20% dels empleats”, explica Geoffrey Crothall, portaveu de China Labour Bulletin, una associació de Hong Kong que des del 1994 denuncia les males pràctiques laborals a la Xina i dóna suport als treballadors. “No és que Foxconn i Apple no respectin la llei xinesa, però hi ha molts espais grisos en aquesta llei i se n'aprofiten”, hi afegeix. “No crec que simplement fent inspeccions a les fàbriques canviï la situació; cal implementar mecanismes de negociació perquè els treballadors puguin reclamar els seus drets”, conclou Crothall.

Els treballadors de Foxconn han denunciat diverses vegades que en pics de demanda dels populars ginys de la poma les jornades s'eternitzen –de set del matí a set de la tarda–, les hores extres són obligatòries, la feina és alienant i els sous són baixos: menys de 150 euros al mes. En 48 hores la línia de producció tanca el producte. En els darrers dos anys, Foxconn, gràcies a Apple, s'ha convertit en el fabricant d'electrònica més gran del món, amb més d'un milió de treballadors. Apple, d'altra banda, amb el llançament de l'Ipad va superar en borsa Microsoft, i és la segona empresa més valorada a Wall Street, només superada per la petroliera Exxon.

Les denúncies laborals no són les úniques que el gegant fundat per Steve Jobs ha d'afrontar a la Xina. El setembre passat, cinc ONG xineses van publicar un informe titulat L'altra cara d'Apple, la pol·lució s'escampa a la cadena de proveïdors. Era el segon informe que les entitats publicaven en menys d'un any per denunciar que almenys 27 fabricants de la multinacional californiana no respecten les lleis ambientals xineses i creen seriosos problemes de contaminació a les poblacions veïnes. Segons Li Bo, director de Friends of Nature, la primera associació ecologista de la Xina fundada el 1994, “les plantes han fet augmentar els casos de càncer a la zona i els problemes respiratoris; els més afectats són els nens”. Apple va respondre a la denúncia explicant que el 2010 havien invertit milions d'euros a revisar les seves fàbriques proveïdores de tot el món. Li bo diu, però, que no sap quants d'aquest milions es van invertir a la Xina ni si, en cas de males pràctiques, es van corregir els errors.

D'altra banda, una empresa xinesa ha denunciat la californiana per l'ús del nom Ipad, que tenien prèviament registrat al país. El procés judicial ha provocat que moltes botigues xineses retirin les tauletes tàctils perquè podria ser il·legal vendre-les, com ja ha passat en dues grans ciutats xineses. La Xina, el mercat on Apple més factura del món, se li podria girar en contra.