Cèl·lules mare per combatre l'artrosi

La promesa de la regeneració de teixits a partir de l'ús de cèl·lules mare fa que sovint sigui difícil distingir entre el que és una esperança de futur i les teràpies que ja són una realitat, encara que sigui de manera experimental. En aquest segon grup s'emmarca l'experiència pionera que s'està duent a terme a la unitat de teràpia regenerativa del Centre Mèdic Teknon, on l'equip dels doctors Lluís Orozco i Robert Soler han aconseguit, mitjançant injeccions de cèl·lules mare procedents de moll de l'os, regenerar el cartílag de diferents articulacions i reduir el dolor i la inflamació en pacients amb artrosi.

De moment, han tractat uns 130 malalts, sempre sota el control de l'Agència Espanyola de Medicaments i Productes Sanitaris (AEMPS), que autoritza la teràpia cas per cas, controla la quantitat i qualitat de cèl·lules mare i supervisa l'evolució dels pacients. Fa deu anys que els doctors Orozco i Soler investiguen sobre el potencial regenerador de les cèl·lules mare per combatre l'artrosi, una malaltia incapacitant que afecta el 20% de la població (el 80% a partir dels 60 anys).

Després de dur a terme estudis amb model animal, els doctors van iniciar un assaig clínic amb 12 pacients amb artrosi de genoll d'entre 18 i 75 anys. Els resultats, publicats aquest any a la revista Transplantation, van revelar que el 95% dels participants havien experimentat una millora molt significativa. “Un genoll amb artrosi perd, com a mínim, un 5% del cartílag cada any, però els nostres pacients no només no n'han perdut, sinó que n'han recuperat, de mitjana, un 27% de teixit el primer any”, explica Orozco.

“Estem obrint un camí i avancem amb resultats positius, però cal que la població sàpiga que l'ús inadequat del terme cèl·lules mare s'està utilitzant com a reclam i s'està generant molta confusió”, aclareix el doctor Soler. La unitat de Teknon és l'única a l'Estat que ofereix aquest tipus de tractament de l'artrosi, amb evidència científica i sota un estricte protocol supervisat per l'AEMPS i l'Organización Nacional de Transplantes (ONT).

Les cèl·lules mare utilitzades no se sotmeten a un simple procés de centrifugat. S'extrau una quantitat precisa de sang amb una punció al moll de l'os del pacient, de manera ambulatòria, amb anestèsia local i sedació lleugera. La mostra s'envia a un laboratori acreditat pel Ministeri de Sanitat, on les cèl·lules mare són seleccionades, cultivades, tipificades i quantificades fins a obtenir un producte que compleix els requisits de seguretat que s'exigiria a un medicament. El laboratori envia la dosi precisa en format xeringa i els metges la inoculen a l'articulació afectada sense necessitat d'anestèsia.

Per al tractament de les cèl·lules mare, Teknon col·labora amb l'Institut de Biologia Genètica Molecular de la Universitat de Valladolid i amb el Banc de Sang i Teixits de Catalunya. Tot i l'èxit dels resultats, el doctor Orozco admet que, actualment, els laboratoris només són capaços de produir cèl·lules mare de prou qualitat per a 16 pacients al mes.