Un home acompanyat d'un burro va rebre l'alcalde de Tarragona a les portes de la sala on havia de pronunciar la conferència anual sobre l'estat de la ciutat. Un cop a dins, i just abans que comencés a parlar, un grup de persones va desplegar una gran pancarta de protesta pel projecte de l'escola Olga Xirinacs. Tot feia preveure que l'acte seria intens, però finalment l'alcalde, Josep Fèlix Ballesteros, va anar desgranant el discurs previst, que prenia com a punt de partida “una obvietat”: “Estem en crisi.”

L'alcalde de Tarragona va centrar bona part de la conferència –organitzada pel Col·legi de Periodistes– en els efectes de la crisi econòmica i en els ajustos pressupostaris, que suposen, per exemple, la fusió d'empreses municipals i l'obligació d'haver de tirar endavant alguns projectes “a un ritme més lent”. Malgrat això, va remarcar que pel 2012 disposa de 44 milions d'euros, que “aniran directament destinats a inversions en obra pública”, i amb els quals es finançaran projectes com ara el Teatre Tarragona, el Mercat Central i les dues noves llars d'infants.

Però, per Ballesteros, el futur de Tarragona inclou dos projectes d'abast supramunicipal: els Jocs del 2017 i el corredor del Mediterrani. I abans que res, la creació d'un lobby tarragoní: “un grup de gent de tota condició i pertinença que inclogui els partits i càrrecs públics, però que alhora els ultrapassi”. Segons l'alcalde, aquest grup de persones “ha d'actuar i treballar a Tarragona, però sobretot a Barcelona, Madrid i Brussel·les”. A la vegada, va fer una crida a “fomentar el diàleg i el consens” amb la resta de grups polítics del consistori.

Pel que fa als Jocs del Mediterrani, Ballesteros els veu com “una gran oportunitat, un horitzó mobilitzador i de compromís per a l'impuls i l'acceleració de la reactivació econòmica”. L'alcalde va recordar que dels 190 milions d'inversió que suposa aquest esdeveniment, “la ciutat en pagarà una part molt petita”, mentre que l'impacte econòmic serà de 1.000 milions d'euros i permetrà crear 7.000 llocs de treball. I amb relació al corredor del Mediterrani, va afirmar que permetrà situar Tarragona “en un lloc preeminent de la Mediterrània com a lloc de pas”.