El retorn de Nicolas Sarkozy a la vida civil ha començat amb mal peu. Només divuit dies després de perdre la immunitat que li atorgava el càrrec presidencial han començat els seus primers problemes amb la justícia. Ahir al matí, estant de vacances al Canadà amb la seva família, el jutge d'instrucció Jean Michel Gentil i una brigada de la policia financera francesa van escorcollar de sorpresa el seu domicili particular de París, les oficines del gabinet d'advocats del qual és soci, i les noves oficines on acaba d'instal·lar el seu despatx. La batuda s'emmarcava en la investigació del cas Bettencourt, que condueix el jutge Gentil i en què Sarkozy és sospitós d'haver rebut finançament il·legal per a la campanya electoral del 2007 de Liliane Bettencourt, la nonagenària hereva de l'imperi L'Oréal.

La hipòtesi amb què treballa el jutge Gentil és que Bettencourt hauria entregat fons en metàl·lic a l'excap d'estat francès per donar suport a la campanya que el va dur a la presidència fa cinc anys. La tesi se sosté en el testimoni de Claire Thibout, antiga comptable de la família Bettencourt.

Segons va declarar a la policia, el gener del 2007 l'administrador personal de la fortuna de Liliane Bettencourt, Patrice de Maistre, li va demanar 150.000 euros en metàl·lic per entregar-los a Éric Woerth, exministre d'Hisenda de Sarkozy i alhora tresorer del partit Unió per un Moviment Popular. Per acabar d'arrodonir les sospites, mesos després la dona de Woerth va començar a treballar com a assessora financera de la dona més rica de França. Tant l'extresorer Maistre com l'exministre Woerth, que ahir va apuntar a un complot polític per explicar l'operació, estan actualment imputats en el cas.

L'advocat de l'expresident Sarkozy, Thierry Herzog, va respondre a l'escàndol mediàtic que la batuda ha originat declarant que “aquestes cerques es revelaran actes inútils”. Argüeix Herzog que el seu client ja havia adreçat al jutge Gentil tota la documentació que excloïa la possibilitat que Bettencourt i Sarkozy haguessin mantingut trobades personals l'any 2007, com afirmen la fiscalia i diversos testimonis.

Segons l'agència francesa AFP, el jutge Gentil cridarà a declarar Nicolas Sarkozy en els pròxims dies perquè aclareixi les ombres de la investigació.

Les implicacions polítiques del cas Bettencourt i les possibles afectacions per a Sarkozy són només l'últim capítol d'un dels serials familiars empresarials més llargs que es recorden a França.

Tot va començar a final de l'any 2007, quan la fiscalia va entrar d'ofici per investigar François-Marie Banier, un artista que s'aprofitava de l'amistat amb la senil nonagenària per treure'n rendiment econòmic.

Des d'aleshores, la investigació ha anat creixent, fins que l'estiu del 2010, l'aleshores majordom de la milionària va entregar a la filla de Bettencourt més de vint hores de gravacions que recollien les converses privades de la propietària de L'Oréal.

La filla va portar les gravacions a la justícia per demostrar la demència creixent de la primera fortuna de França, i en va treure el que buscava. Els jutges van inhabilitar l'anciana i Françoise Meyers-Bettencourt, la seva única filla, va quedar com a gestora de la seva fortuna, estimada en prop de 17.000 milions d'euros.