El principal sector industrial al Baix Ebre i la Terra Alta, quant a ocupació, és l'agroindústria, és a dir, la indústria transformadora del sector de l'alimentació. Al Montsià ocupa la segona posició i a la Ribera d'Ebre, la tercera. En total són més de 2.500 les persones que treballen en aquest sector industrial, que l'administració considera que té un gran potencial encara per explotar. Així es va posar de manifest en una jornada que va tenir lloc ahir a Amposta, organitzada per l'Institut per al Desenvolupament de les Comarques de l'Ebre (Idece) i que va reunir representants de l'administració i de les principals empreses i cooperatives agrícoles del territori, com és el cas de Padesa, que és una de les 5.000 empreses de l'Estat amb més facturació, i Soldebre, la cooperativa amb més producció d'oli d'oliva de Catalunya. «L'agroindústria és un sector industrial que passa desapercebut i és precisament el que té més pes a les Terres de l'Ebre quant a l'ocupació, i que a més és de difícil deslocalització», va manifestar la directora de l'Idece, Genoveva Margalef. En la mateixa línia es va pronunciar la subdelegada del govern de l'Estat a Tarragona, Teresa Pallarés: «En un moment de crisi econòmica, l'agroindústria és un sector important perquè no es deslocalitza.» Pallarés també va recordar l'estudi de l'economista Germà Bel, que constata el pes del sector industrial a les comarques de l'Ebre. «No és cert que les Terres de l'Ebre no tinguen indústria i que aquesta es base només en el sector energètic i el del moble», va dir la subdelegada del govern de l'Estat.

Amb tot, la crisi de preus del sector agrícola afecta de ple l'agroindústria. «És un sector estratègic, però viu una crisi de preus que posa en perill la seua continuïtat», va admetre el director general de l'Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentària (IRTA), Josep Monfort. També el gerent de la cooperativa Soldebre, Josep Estrada, va recordar la «crisi estructural» que afecta el sector agroalimentari, i va reclamar que es fixen uns índexs de preus mínims, de la mateixa manera que hi ha un salari mínim interprofessional. Una opció que el director general d'Alimentació, Qualitat i Indústries Agroalimentàries, Joan Gené, pràcticament va descartar. Per la seua banda, Gené va animar els empresaris del sector agroindustrial que uneixen esforços i formen un lobby potent. «L'agroalimentària és la indústria que més ha tardat a estar en crisi», va assenyalar Gené, que va detallar també que el 2009 va reduir-se la facturació d'aquest sector, però no se'n van ressentir les vendes i la pèrdua d'ocupació es va limitar a un 6%, ja que pràcticament no va desaparèixer cap de les més de 4.000 indústries agroalimentàries que hi ha al país.

Durant la jornada també va quedar clar que un dels sectors amb més potencial de creixement és l'aqüícola. «S'ha de diversificar i industrialitzar la producció», va dir el director general de l'IRTA, que va admetre que és necessària una millora de les infraestructures perquè aquest sector faci un salt endavant. Finalment, en la darrera taula rodona, va intervenir el conseller delegat de Pavo y Derivados SA (Padesa), Josep Ramon Centelles, una empresa fundada el 1973, que actualment té una plantilla de 730 treballadors i una facturació anual de 150 milions d'euros.