La feina del CTNS consisteix a validar les declaracions nutricionals dels aliments (el que contenen les etiquetes), desenvolupar nous productes amb valor afegit, modificar-los per millorar el perfil saludable d'un aliment, optimitzar la composició nutricional d'un nou producte, identificar les tendències i necessitats dels consumidors i de les empreses i rendibilitzar la inversió que les empreses fan en R+D+I. Aquesta activitat se sustenta amb la captació dels recursos que ja ha aconseguit en el seu poc temps de vida i que ha permès que el creixement del centre tecnològic hagi estat exponencial: va crear-se l'abril del 2008 amb tres treballadors, detalla el gerent del Tecnoparc, Xavier Gómez, però ja s'han creat 28 nous llocs de treball, a banda dels llocs indirectes. L'objectiu, d'aquí al 2012, és arribar a la setantena de persones contractades, la majoria de les quals amb una formació superior a la llicenciatura.

La Generalitat ha reconegut el CTNS com a centre tecnològic de referència a Catalunya en nutrició i salut, la qual cosa els ha reportat uns 4 milions d'euros (3 milions d'entrada més 500.000 euros per als projectes del 2009 i la mateixa quantitat que han sol·licitat per al 2010). El Ministeri d'Indústria, Turisme i Comerç acaba de reconèixer com a «agrupació empresarial innovadora» (AEI) el clúster que el CTNS conforma amb prop d'una vintena d'empreses que facturen en conjunt gairebé 780 milions d'euros i donen feina a més 2.100 treballadors, la universitat, el Tecnoparc i el Centre de Noves Tecnologies i Processos Alimentaris de Girona. L'AEI de Nutrició i Salut, que ahir van constituir oficialment a Reus tots els seus components, té per objectiu elaborar estratègies que millorin la competitivitat de les empreses i agents que en formen part. Això els permet aspirar a fonts de finançament del ministeri per als projectes de recerca en col·laboració. Per ara ja han percebut 100.000 euros per a la redacció del pla estratègic de l'AEI, la primera i única de l'Estat relacionada amb la nutrició i salut. A més, en properes convocatòries del ministeri se sol·licitaran recursos per a la gestió de l'AEI i per als projectes d'innovació en aspectes com ara la seguretat alimentària, els processos i tecnologies industrials o la vigilància legal internacional, entre d'altres. Obtenir l'etiqueta d'AEI els fa sumar punts a l'hora de presentar-se en altres convocatòries d'investigació, segons explica el cap de projecte del centre tecnològic, Ignasi Papell.

Però el CTNS ha traspassat les fronteres i s'ha convertit en un dels socis del projecte Bioclaims, que consisteix a trobar biomarcadors de factors de risc sobre els quals sustentar l'evidència dels efectes dels aliments funcionals. L'integren sis estructures de recerca de set països europeus.El CTNS s'encarrega de coordinar un dels grups de treball, el de gestió de la propietat intel·lectual i la transferència tecnològica derivada de la gestió del Bioclaims. Aquest projecte, inclòs en el setè programa marc europeu, té un pressupost global de 8 milions d'euros, 6 dels quals estan subvencionats per la Unió Europea, i una part va a parar a Reus.

El centre de nutrició i salut també ha captat l'atenció de multinacionals com ara Heineken, Novartis i Central Lechera Asturiana, que ja han atorgat, o ho faran més endavant, projectes de recerca sobre la funcionalitat dels aliments i productes que comercialitzen.