Applus+, grup líder en assaig, inspecció, certificació i serveis tecnològics, controlat en un 70% per la firma de capital de risc The Carlyle Group, es troba en procés de reorientació en les inversions estratègiques internacionals amb l'objectiu de guanyar posicionament als mercats de la Xina i l'Índia els anys 2012 i 2013. La decisió es pren després d'haver comprat catorze empreses els darrers dos anys arreu del món, seguint les directrius del pla estratègic 2007-2012, i després d'haver adquirit recentment la companyia britànica Velosi per 105 milions d'euros.

“Amb l'adquisició, a través d'ampliació de capital, de Velosi el grup arribarà als 1.100 milions d'euros de facturació i disposarem d'una plantilla d'uns 14.000 professionals, 4.000 dels quals a l'Estat espanyol”, explica Joaquim Coello, president d'Applus+, que assegura que tot i que l'any que ve no hi ha en cartera noves compres ja estudien ”un pla per guanyar pes a la Xina i l'Índia”. De fet, la firma amb seu a Cerdanyola ja és present a Xangai, però volen ser-hi “amb més serveis perquè són uns mercats amb moltes possibilitats”, sentencia Coello. Una de les dificultats, matisa el màxim responsable del grup, és que “l'obertura d'empreses allà no és fàcil, cal tenir en compte les lleis que obliguen a donar entrada a les administracions locals, i no se sap mai com acaba de funcionar la nova joint venture”. Applus+ ja és present en una quarantena de països, però destaca el seu pes al Benelux, Alemanya, el Regne Unit, França, Noruega, Finlàndia, els EUA, el Canadà i molts països del golf. Amb l'adquisició de Velosi, es reforça clarament el continent africà, asiàtic i altres països de la zona pèrsica.

Velosi, dedicada a proveir serveis d'inspecció, control de qualitat, certificació i assaig per a les indústries de gas i del petroli, complementarà la xarxa internacional d'Applus+, gràcies a la seva xarxa de 63 oficines a 39 països. Aquesta multinacional, que cotitza a la borsa de Londres i té la seu a Jersey, va facturar 182 milions de dòlars el 2009.

De fet, un dels punts del present pla estratègic d'Applus+ era convertir el grup en una de les cinc companyies líders del seu sector el 2012, i poder-se situar en el Top 3 en cada una de les divisions amb què opera.

Applus+ va fer el salt el novembre del 2007, quan va entrar The Carlyle Group com a propietari de referència amb el 70%. L'altre 30% va quedar en mans d'un grup de caixes, liderades per Catalunya Caixa i un grup d'empresaris.

Enguany es tancarà el grup amb un augment de facturació d'un 7%, “la meitat per adquisició i l'altre 50% pel creixement orgànic”, explica Coello, que hi afegeix que el resultat estarà al voltant dels 130 milions d'euros, una xifra similar a l'obtinguda l'any passat.

Applus+, que té com a objectiu convertir-se en un referent global en avaluació de conformitat, invertirà 30 milions d'euros en necessitats corrents. També destinarà el 3% del valor de les vendes en inversió en innovació. Per a l'any vinent, la companyia continuarà en “la línia d'augmentar en la tecnificació dels productes, i d'aprofundir en el valor afegit i augmentar la posició en la internacionalització”, afirma el president del grup. La companyia s'alimenta en el 30% de l'activitat a Espanya, i la resta en l'àmbit internacional. La previsió per als anys vinents, segons fonts del grup, és que el mercat exterior sigui el que augmenti més. “Si creixem un 10%, set o vuit parts es faran als mercats forans i la resta a la península”, explica Coello, que hi afegeix que “és molt difícil guanyar més a l'estat espanyol”.