El govern de la República espanyola va encarregar als arquitectes Josep Lluís Sert i Luis Lacasa un pavelló que la representés a l'Exposició Internacional de París del 1937. En plena Guerra Civil, va tenir una funció cultural i de propaganda i Picasso va exposar-hi el seu Gernika, al pati obert. També altres artistes com Joan Miró o Juli González hi van exposar obres. Amb els Jocs Olímpics del 92, es va encarregar als arquitectes Espinet i Ubac una rèplica idèntica d'aquell pavelló per usar-lo com a sala de premsa de l'àrea esportiva de la Vall d'Hebron. L'any següent, l'Ajuntament cedia l'edifici a la Universitat de Barcelona i s'hi va ubicar el CEHI i els fons documentals de la biblioteca Josep Maria Figueras. Naixia una de les biblioteques més completes sobre la República, la Guerra Civil, el franquisme i la transició democràtica, amb més de 100.000 monografies, 14.500 revistes i diaris i uns 10.000 cartells. L'edifici ha estat ara totalment rehabilitat amb l'ajut econòmic de l'Institut Català del Sòl i l'Ajuntament de Barcelona. El que va ser rector de la UB el 1993, Josep Maria Bricall, va voler agrair ahir a l'exalcalde i expresident Pasqual Maragall –que també va fer acte de presència a la visita d'ahir– la decisió de cedir l'edifici a la universitat, així com a la Fundació Centre d'Estudis d'Història Contemporània Josep Maria Figueras el gest de cedir el fons documental. El director del CEHI, Antoni Segura, reivindica el repte de convertir-lo en un centre de referència internacional.