És tan senzill com fer clic al botó de play i començar a veure la sèrie o el programa de televisió preferit. La simplicitat és la clau de la tecnologia streaming, que permet visionar un document audiovisual penjat a internet sense necessitat de descarregar-lo.

És l'streaming el que posa fi a l'època en què els internautes havien d'esperar hores i fins i tot dies perquè els capítols de la seva sèrie preferida s'haguessin descarregat d'internet.

La tecnologia streaming, popularitzada gràcies a la pàgina web YouTube, havia estat limitada des del començament per la capacitat de l'amplada de banda. Això fa que sovint s'hagi fet servir per difondre vídeos de durada curta (la limitació que imposa YouTube als usuaris a l'hora de penjar fitxers audiovisuals és de 10 minuts).

Però els darrers anys la velocitat de les connexions a internet ha augmentat i ara és possible visualitzar en streaming vídeos que duren hores, sense cap tall que n'afecti el visionament amb una qualitat brillant.

Això ha comportat que, en molt poc temps, hagin començat a proliferar a internet fitxers de llarga durada que es poden veure en streaming i que són, fonamentalment, sèries de televisió i pel·lícules.

Aquesta manera de consumir produccions audiovisuals està desbancant a poc a poc els sistemes més tradicionals, com ara els programes d'intercanvi de fitxers (P2P) i la descàrrega directa (que havia revifat darrerament gràcies a serveis com Megaupload o Rapidshare).

Els usuaris aprecien la immediatesa de l'streaming i també el fet que la visualització de continguts no fa necessari traslladar-los al disc dur de l'ordinador. Així, l'streaming guanya adeptes ràpidament.

Un 47,8% dels internautes van fer servir l'streaming l'any passat per visionar sèries i pel·lícules, mentre que els que van fer descàrregues es queden en un 37,3%, segons apunta un informe recent de la Fundació Orange.

Relativament recent
Les dades mostren que l'streaming ha superat la descàrrega en poc temps: els continguts de llarga durada en aquest format a internet són relativament recents i no és fins al 2007 que en comença la proliferació en pàgines web.

De tota manera, aquestes dues tecnologies de consum de produccions audiovisuals a través d'internet representen dos tipus d'usuari diferents: un sector casual que simplement vol veure una sèrie o un film al més ràpidament possible i que fa servir l'streaming, i un sector més dedicat, que vol emmagatzemar les sèries per col·leccionar-les en previsió de tornar-les a veure més endavant.