L'any passat, en aquest punt de temporada, el Barça també passava un moment força delicat: en la lliga havia perdut contra l'Atlético (4-2) i l'Espanyol (1-2) i en la Champions havia empatat al camp de l'Olympique de Lió en l'anada dels vuitens de final (1-1). Possiblement, l'instant més difícil que li ha tocat viure a Guardiola des que seu a la banqueta blaugrana. Qüestionat sobre la falta de lideratge en aquella plantilla, el tècnic es va atribuir tota la responsabilitat. «Aquí, jo sóc la vaca sagrada; que em segueixin a mi, que em segueixin», va dir en una roda de premsa. I el resultat va ser el triplet.

Un any després, el Barça es troba en una situació similar, buscant-se a si mateix i generant els primers dubtes. I qui sembla més capacitat per tirar endavant l'equip, a banda del tècnic, és Leo Messi. En els pitjors partits de la temporada, l'argentí ha assumit el rol de líder i les seves estadístiques són espectaculars: 35 partits jugats i 26 gols –19 en la lliga, en què és pitxitxi superant les estadístiques de molts 9 purs–, a banda de ser un dels millors passadors de la plantilla. En la lliga, per exemple, ja ha fet nou assistències de gol. Tot i que en algun partit s'ha vist arrossegat per la dinàmica irregular de l'equip –quan la circulació de pilota és massa lenta, ell també ho nota–, en la majoria d'ocasions ha estat el salvador d'un Barça que continua aspirant als dos grans títols. Contra el Màlaga, Guardiola el va provar en una posició nova per a ell, a l'eix central i rere el davanter centre, i va respondre amb un bon partit. A Almeria, els dos gols del Barça van ser seus; el primer, amb un llançament de falta espectacular, i el segon, en una acció d'oportunisme. Guardiola li dóna llibertat de moviments perquè participi el màxim possible del joc, perquè no quedi arraconat a la banda dreta, i quan li arriba la pilota, acaba havent-hi perill gairebé sempre.

Messi, doncs, exerceix no només de motor del joc ofensiu de l'equip, sinó també d'exemple per als seus companys. «És un dels primers a anar a pressionar; potser la gent no se n'adona, però és un dels jugadors que més pilotes recupera i ho fa en posicions que provoquen atacs molt perillosos. Ell envia un missatge als companys: si el millor jugador del món defensa, també ho han de fer els altres», explicava Tito Vilanova, ajudant de Guardiola, en una entrevista recentment concedida a aquest diari. Aquesta temporada Leo ja acumula un total de 2.832 minuts disputats, i Pep es resisteix a dosificar-lo. Sobretot en un últim mes i mig en què l'equip només ha jugat un partit a la setmana. Tot i aquesta càrrega física tan exigent, l'argentí no ha tingut cap lesió important durant la temporada, i el cos tècnic no només reconeix el seu talent individual, sinó que també li agraeix el sacrifici col·lectiu. Uns valors als quals s'afegeix el gol. Ara, només cal que la resta de l'equip el segueixi.