Pep Guardiola, en una espectacular roda de premsa, va demanar dimarts a tots els culers que continuessin creient en aquest equip. Que era capaç de repetir els títols que ja ha guanyat des que ell s'asseu a la banqueta. I ahir, en un camp difícil com Mestalla, l'equip va deixar clar que ho intentarà. No va guanyar perquè va fallar moltes ocasions, penal inclòs, però en una eliminatòria de 180 minuts, va aconseguir un empat amb gols que tenyeix de color blaugrana la semifinal de copa.

Guardiola domina tots els espais. I a més d'aixecar la moral dels barcelonistes dimarts a la sala de premsa, es va dedicar a preparar el partit amb el seu inseparable Tito Vilanova, que no va viatjar a València però que va participar en el partit elaborant l'estratègia a seguir en aquest primer acte de l'eliminatòria. El València havia provocat molt de mal al Barça els últims anys per la banda esquerra. Amb un doble lateral format per Jordi Alba i el francès Mathieu que castigaven una i altra vegada l'esquena de Dani Alves, sempre més preocupat d'atacar que de defensar. Els tècnics blaugrana ho van mirar de solucionar oblidant-se de la defensa de tres que tant va patir en el partit de lliga. Van apostar per una de quatre homes, amb Puyol com a lateral dret, defensa pur, i amb Alves a la banqueta. La línia defensiva va respondre bé quasi tot el partit. Quasi perquè Mathieu sembla que té alguna cosa en contra del Barça. Va aparèixer només un cop per la banda en la primera part i va ser per arribar a la línia de fons i fer una passada enrere que Jonas va aprofitar per fer el primer gol.

Fins a aquell moment, el Barça havia estat amo de la pilota i havia controlat el joc. I això que l'especialista en la matèria, s'havia quedat a la banqueta per culpa d'una sobrecàrrega i havia deixat el seu lloc a Thiago. Fins al gol del València, que va arribar en el minut 27, els blaugrana només havien patit un parell de minuts, cap a l'equador de la primera part, per culpa d'un parell de pèrdues de pilota de Thiago a la zona de risc, una de les quals va estar a punt de tenir greus conseqüències, perquè Pinto va tocar una pilota amb la mà fora de l'àrea quan Soldado marxava cap a la porteria que el jutge assistent no va veure, fet que va servir per evitar una més que possible targeta vermella al porter.

Abans, els de Guardiola havien tingut un parell d'ocasions molt bones per marcar. La primera un xut de falta de Messi que va sortir fregant el pal. La segona la va desaprofitar Alexis Sánchez i no va ser l'única que el xilè no va saber convertir en gol. Una la va tenir el xilè després d'una sensacional passada de Cesc. El maresmenc encadenava uns partits fluixos i ell mateix ho havia reconegut, però ahir va tornar a brillar jugant com a interior i agafant responsabilitats en absència de Xavi i Iniesta. La segona del xilè va arribar quan ja havia marcat el València. Aquesta vegada va ser Isaac Cuenca qui el va deixar sol davant Alves, que va enviar la pilota a córner. El del planter, després d'uns quants partits absent, va jugar ahir enganxat a la banda, estrenant el dorsal 23, fent un bon partit en la seva estrena com a jugador del primer equip. L'errada d'Alexis, però, no va tenir conseqüències perquè en el servei del córner, Puyol va fer el gol de l'empat de cap.

La segona part també va tenir com a clar dominador el Barça, que va perdre una bona oportunitat de convertir el partit de tornada de dimecres vinent en un tràmit. No va ser el Barça de sempre, el que tocant i tocant, pressionant i pressionant mareja els seu rivals, però sí que va aconseguir tenir la pilota contra un rival que en algun partit havia aconseguit fer-li mal deixant els de Guardiola sense el premi tan desitjat. Els blaugrana van tenir unes quantes ocasions clares per fer el segon, però van perdonar. Messi ho va intentar primer amb una jugada individual i després l'argentí va poder xutar un penal, allò que els blaugrana no estan acostumats que els xiulin i que potser els àrbitres han decidit xiular després de les últimes queixes. La falta dins l'àrea va ser de Miguel a Thiago. Absurda, però clara. De penals com el d'ahir, n'han fet uns quants al Barça aquesta temporada en la lliga. Allà, en aquella competició que sembla destinada a ser guanyada pel Madrid, no els xiulen, els àrbitres. Ahir, en la copa, sí que ho va fer González González. Alves, però va encertar la intenció de Messi i el va aturar. L'argentí no va tenir un bon dia, ahir. Va rebre moltes faltes en els primers minuts, mai no es va trobar còmode i, emprenyat, es va perdre diverses vegades en jugades individuals sense sentit. Sí que va aparèixer en l'altra jugada més clara de la segona part per fer una combinació amb Alves que va deixar sol el brasiler, que va rematar al pal. Una pena perquè el triomf hauria estat just i hauria sentenciat l'eliminatòria. L'avantatge per a la tornada és blaugrana, però s'haurà d'esperar que haver indultat ahir el València no passi factur.