Enguany es compleixen 25 anys de la campanya Yo, cantera, una campanya institucional de gran impacte. Des de la temporada 84/85 l'Espanyol no ha estat capaç de consolidar el model de club que s'amagava darrere l'esmentada campanya, ja que ha anat perdent el tret diferencial que el va rescatar de l'estandarització dels models esportius de la resta d'equips de la lliga. La campanya va acabar convertint-se més en una campanya publicitària amb molt ressò mediàtic que en una aposta clara per la filosofia de planter. Però l'afició de l'Espanyol se la va creure i durant uns anys el club va tenir una imatge de marca que malauradament no s'ha consolidat mai de manera definitiva. El Yo, cantera va colpir, va tenir una àmplia resposta social, però no tenia full de ruta que la dotés de contingut. De fet, l'Espanyol aleshores no tenia estructura formativa i va encetar acords amb altres clubs (l'Hospitalet) per nodrir-se. Malgrat tot, Ferran Martorell, expresident del club, cervell i responsable de la campanya explica: «En aquella època tenia molt clar que nosaltres havíem de ser l'Athletic de Catalunya.» El club biscaí, que havia guanyat dues lligues consecutives, marcava el camí. Aquella campanya va ser l'origen de la implantació del futbol formatiu a l'Espanyol com a estructura clau dins de l'entitat, estructura que no es va consolidar fins a mitjan anys noranta. I es va dissenyar el que molta gent espanyolista considera com l'única fórmula possible per assegurar l'existència.

És exportable aquella campanya a la tendència actual? Torna el Yo, cantera? És recuperable el fet diferencial en l'actualitat? Són qüestions que es debaten aquests dies en l'entorn espanyolista, sacsejat per la irrupció de tres o quatre jugadors del planter en el primer equip de Pochettino. És possible, o bé és un risc que ningú, tret dels tècnics, està disposat a córrer? Existeix un corrent que opina que es posaria en perill la permanència de l'equip a primera divisió. Aquesta reflexió ha provocat que en els últims 20 anys totes les directives, inclosa, és clar, la de Daniel Sánchez Llibre, tingués una por atàvica a un daltabaix esportiu d'aquest calibre. Tot i així, sota el seu mandat es van fer esforços per recuperar la política del Yo, cantera. La lleva de la Intertoto i el paper cabdal d'un tècnic com Paco Flores va fer reeixir l'Espanyol en aquest sentit. El tècnic català va fer debutar nou jugadors del planter (vegeu gràfic pàgina següent), va assolir una copa del Rei i no va patir per mantenir la categoria. Més enllà de les campanyes que Flores va suportar en contra seu, fins i tot des de dins del mateix club, s'estava gestant un nou corrent dins de la directiva, un canvi radical cap a una ambició esportiva desesperada, tot aprofitant que la conjuntura econòmica feia surar els diners. Era l'any 2002. Es va apostar per projectes guanyadors amb l'objectiu d'anar a Europa, Champions inclosa. Somnis humits de grans èxits esportius. L'experiència va resultar un fracàs amb una desfilada de tècnics i directors esportius en la més absurda representació de la disbauxa en l'escenari de la gestió.

Posteriorment, hi ha hagut intents de recuperar el model de planter. Lotina i Valverde ho van intentar amb molt d'èxit, però van haver de pagar un peatge massa alt pels vicis de la plantilla. Pel mig van quedar els grans fiascos dels fitxatges del Costa, Jônatas, Lola i companyia.

Ara, amb Pochettino al capdavant d'un nou projecte, els símptomes ens porten a pensar que es vol recuperar la filosofia de la campanya del 84/85, una manera de fer que és perfectament adaptable a la realitat actual. «És molt viable. Que cadascú especuli si és per convicció o per necessitat, perquè per la nostra part és per absoluta convicció», recorda Pochettino. Ja han debutat set jugadors, dels quals tres s'estan consolidant en el primer equip. Els debuts poden ser circumstancials, però ja s'han posat els fonaments i s'han introduït canvis estructurals en el futbol de base encaminats a afavorir l'arribada de jugadors al primer equip. El Yo, cantera és possible. Ara més que mai.

El 2002 es va produir una involució en l'aposta pel planter de la qual el club s'està recuperant