Des del gest lleig de Javier Clemente fa vuit temporades, quan no va voler fer-se la foto amb el serbi Radomir Antic, que llavors entrenava el Barça, és norma a l'Espanyol que els tècnics dels dos equips s'elogiïn mútuament en la prèvia dels derbis. Mauricio Pochettino i Pep Guardiola ho fan des de fa anys des de l'admiració, deixant de banda el cinisme d'allò políticament correcte. Una de les primeres conclusions que es treuen de les declaracions de Pochettino en la roda de premsa prèvia al partit és que el rival mereix tota mena d'elogis: “El Barça és el millor equip del món.” I que si a Guardiola li han donat el premi de millor entrenador del món és perquè “els resultats així ho indiquen”. Des del màxim respecte, però, l'entrenador espanyolista entén que la millor manera d'intentar desactivar el dispositiu de Guardiola és “plasmar damunt la gespa tot el que es dibuixa a la pissarra i que gairebé cap equip aconsegueix”. L'entrenador hispanoargentí va dir que no tenia gaire en comú amb Guardiola “més enllà de ser uns enamorats del planter” i no es va recrear gaire amb la comparació que va fer Guardiola amb el Madrid per les dificultats que plantejava el partit: “Els elogis del meu col·lega tenen dos vessants. Comparar-nos amb el Madrid no es pot. Si l'elogi és sincer, benvingut sigui, però si t'ho creus massa pot ser perillós.”

El missatge més repetit pel preparador blanc-i-blau va ser el de la modèstia i la valentia. Conjugar aquesta dicotomia és per a Pochettino una de les claus del partit pel que fa a les previsions de rendiment dels seus homes. “Nosaltres volem guanyar i sortirem a guanyar des del primer minut”, va concretar, i va negar que modifiqués la manera de jugar per evitar una golejada com la de l'últim derbi. “Nosaltres tenim una filosofia i un estil molt marcats i no ens n'allunyarem més enllà d'alguns matisos perquè el rival és el Barça.” Aprofundint en els plans de l'Espanyol, Pochettino va explicar que “apuntalar el mig del camp sembla una solució”, però recorda que la majoria d'entrenadors que s'enfronten amb el Barça “han fracassat tret d'alguna excepció”. En relació amb la manera de jugar, Pochettino va enviar un avís a tècnics com José Luis Mendilibar, preparador de l'Osasuna, que havia dit abans d'enfrontar-se amb el Barça en la copa que era impossible guanyar. “No es pot anar amb aquesta mentalitat abans de jugar, perquè comences el partit amb el resultat en contra. Des del respecte i la modèstia nosaltres anirem per ells”, va deixar clar.

L'entrenador espanyolista no creu que el concepte d'individualitat sigui decisiu en el partit, en resposta a una pregunta que parlava sobre la capacitat desequilibrant de Messi. “El concepte individual té un gran valor quan s'està molt per sobre de la resta, però la nostra atenció està centrada en el col·lectiu i en el concepte d'equip.”

Pep Guardiola és d'aquells entrenadors que s'agafen el pròxim partit com si fos l'últim. Respectuós de mena, el tècnic blaugrana no escatima elogis per al rival de torn. Amb l'Espanyol i amb Mauricio Pochettino no va fer cap excepció. De fet, va aprofundir en el seu missatge. L'ensucrada d'ahir va ser considerable. “És un dels partits més complicats de l'any. Sabem que ens exigiran molt.” Malgrat les diferències reals i classificatòries entre els dos equips, el de Santpedor espera un partit molt disputat: “L'Espanyol no és només un equip jove, agressiu i que et ve a buscar, que ho fa. Té molt de joc, té sortida de pilota i jugadors molt importants. Verdú els dóna molta continuïtat en el seu joc, el talent de Sergio García el coneixem i tenen jugadors profunds com ara Thievy i Álvaro, i altres de molt talent, com Weis.” Malgrat que els números l'avalen en el seu enfrontament particular amb Pochettino (dues victòries, dos empats i una derrota), Guardiola té un gran respecte per l'entrenador argentí: “Per sobre de tot, destaco la seva idea. Ha hagut de reinventar-se temporada rere temporada, ha perdut molts jugadors, però sempre és un equip reconeixible, que sempre fa el mateix. Respecte al primer any, han fet variacions en el seu joc, com en la sortida de pilota, en què ara són molt millors, però l'esperit i la idea de l'equip continuen sent els mateixos que els que vam veure en el seu debut contra nosaltres, en la copa, a Montjuïc.” El tècnic espera dos equips valents i un partit en què s'hauran d'assumir riscos. Per això va ser curiós quan li van preguntar per les claus del partit. “En tots el precedents hi hagut un denominador comú. Ells sempre ens han vingut a buscar, i aquest cop no serà diferent. La pressió serà molt alta i el gran problema serà que no t'agafin l'esquena. Ni nosaltres a ells, ni ells a nosaltres”, va explicar. El tècnic, sense dir noms, va admetre que algun dels jugadors espanyolistes podrien tenir lloc al seu equip: “Si alguns jugadors tenen perfil Barça?... Nosaltres no hem creat res de nou, l'únic que volem és jugar a futbol, monopolitzant la pilota i atacant, i generant oportunitats de gol. És evident que altres equips també volen fer-ho, i per descomptat que l'Espanyol té jugadors que podrien jugar amb nosaltres.”

I avisa que el derbi d'aquest vespre obliga a estar especialment desperts: “Aquest partit és una prova més. Sempre és un dels que marquem en el calendari. El 2011 és passat. Ara mateix hi ha un equip que està millor que nosaltres i la competició ens torna a posar prova. Hem jugat en camps intensos com ara el Bernabéu, San Siro i San Mamés, i el partit d'avui serà semblant. Sarrià, Montjuïc i ara Cornellà han estat històricament complicats. A banda de tot, no hem d'oblidar que existeix el component del derbi.” A 2/4 de 10, el xiulet inicial.