El dia que la FIA va presentar el campionat del món de ral·lis d'aquest any, Jean Todt, el nou president, va demanar l'esforç de tots els implicats per fer evolucionar aquesta competició i fer-li recuperar el prestigi que havia tingut no fa gaire temps. No és cap secret que el que demana Todt és urgent, després de la nefasta gestió de Max Mosley i el seu seguit de mesures que van desnaturalitzar cada vegada més aquesta bellíssima especialitat de l'automobilisme. I escoltat el missatge, el RACC va posar fil a l'agulla per tal que el Ral·li Catalunya «prediqui amb l'exemple», tal com va afirmar ahir Aman Barfull, director esportiu, en la presentació del recorregut de la 46a edició d'aquesta prova, penúltima del mundial, que es disputarà del 21 a 24 d'octubre amb Salou i Port Aventura com a centre neuràlgic.

La primera novetat serà el canvi d'emplaçament del tram del shakedown, situat aproximadament a un quilòmetre del parc d'assistència –els equips no hauran de moure els seus efectius– i sobre un recorregut mixt de terra (2 km) i asfalt (1 km). La combinació entre aquests dos tipus de superfícies marcarà la primera etapa, amb el tram de Terra Alta, de 35 km i cinc canvis entre terra (70% de la seva llargada) i asfalt, i la seva conseqüent repercussió en el ritme de pilotatge. Els 15 km del tram de Ribera d'Ebre seran totalment sobre terra, i l'altra cronometrada del dia, les Garrigues –18 km, amb una part a la demarcació de Lleida– serà meitat i meitat.

La segona i tercera etapa seran íntegrament sobre asfalt, però amb la particularitat que l'últim dia es faran dues passades pel tram més llarg del ral·li, el Priorat (42,04 km), que podria resultar decisiu per a la classificació. «No hem buscat molts quilòmetres ni pocs, sinó fer un ral·li diferent, espectacular i interessant per als espectadors. Fer coses diferents i buscar l'evolució del campionat del món», diu Barfull, que sosté que «aquest plantejament del ral·li obligarà els pilots a córrer des del primer tram».

A l'espectacle dels trams mixtos en la primera etapa –els cotxes només podran muntar pneumàtics de terra i els derrapatges sobre asfalt estan garantits– s'hi afegirà el que viuran els aficionats que es desplacin al parc d'assistència al final de la primera etapa, en què els equips tindran 45 minuts per canviar les suspensions i deixar els cotxes enllestits amb especificacions d'asfalt per a les dues etapes següents.