Amb dues medalles de plata (1971 i 1998) i una de bronze (2006), la selecció masculina d'hoquei sobre herba –com és habitual, amb majoria catalana (14 dels 18 convocats)– afronta el repte de conquerir per primera vegada el títol mundial.

Una cita que obre precisament l'equip de Dani Martín (enfrontant-se a Sud-àfrica, a les 16.35 hores) i que es disputa amb mesures de seguretat estrictes. L'amenaça d'atemptats per part d'Al-Qaeda ha forçat a duplicar l'esforç per part del govern i de la policia índia per assegurar que el torneig se celebri sense incidents. «Estem realitzant uns preparatius infal·libles, no estem deixant cap esquerda», remarca Rajan Bhagat, portaveu de la policia de Delhi, la capital índia que serà seu d'un campionat amb dotze aspirants, la majoria favorits, entre ells el combinat estatal.

«Estic convençut que estarem entre els dos primers del nostre grup i passarem a les semifinals», segella Dani Martín, el seleccionador que va succeir Maurits Hendriks després dels Jocs de Pequín. Un any llarg en què s'ha treballat amb l'objectiu de compactar un grup de jugadors dels quals 11 (dels 18) repeteixen de l'últim mundial disputat, el del 2006, celebrat a Mönchengladbach, amb títol per als locals (Alemanya) i bronze per a Espanya.

«Canviarem l'organització defensiva perquè no ha funcionat gaire bé en anteriors competicions», relata el tècnic, que es refereix al darrer europeu (quart) i el Champions Trophy (cinquè) de l'any passat, en què les aspiracions eren millors. Com en aquelles dues cites, continua la baixa del golejador Santi Freixa. «És una baixa important, però tenim equip per suplir-la», diu. D'entrada, Xavi Ribas i Pau Quemada seran els encarregats de llançar els penals, una acció que han reforçat pensant que pot ser el desenllaç de moltes jugades d'atac, ja que l'equip pretén ser «vertical i jugar i pressionar molt a camp rival». En els amistosos els resultats han estat positius. Avui, però, ja va de debò.