El Ciudad Real enceta la 35a edició de la copa del Rei amb una prova de nivell, el CAI Aragó del català Mariano Ortega. «Un equip perillós per a una cita en què sempre hi ha sorpreses», com el defineix Talant Duixebàev, tècnic manxec, que no podrà comptar ni amb el vallesà Joan Cañellas ni amb el lateral dret Petar Metlicic. Dues baixes sensibles per a un duel (19 hores) que servirà per obrir el foc d'una competició en què el Barça farà el debut demà.

«Aquí els favorits ho són menys, perquè a un partit et pot sorprendre qualsevol», reitera el preparador de l'equip manxec, que en els últims anys ha protagonitzat duels vibrants contra el Barça (els dos últims anys han jugat la final –una per a cada un– i fa tres, els blaugrana van eliminar el Ciudad Real en quarts). El duel, aquí, podria engalanar una hipotètica final.

Abans, però, els castellans han de derrotar el CAI Aragó –sense el danès Koch-Hansen ni el pivot Prendes, que són baixa–; i després eliminar en les semifinals el vencedor de l'altre quart de final del dia, el Valladolid-Ademar (21 h). Precisament, el cap de setmana passat es van enfrontar a la pista castellana, amb clar triomf local (30-23). «Espero que aprenguem dels errors», diu Jordi Ribera, tècnic català de l'Ademar. «Suposo que tindrà poc a veure, perquè són competicions diferents, i escenaris diferents», afegeix. Per part del Valladolid, –que ha confirmat la renovació per una temporada més de l'extrem noruec Tvedten, un dels seus màxims golejadors– té la baixa del pivot Asier Antonio, un baluard en el sistema defensiu de l'equip de Pastor, un bloc campió de la copa del 2005 i el 2006. Aquells anys va ser la bèstia negra del Barça.