Peter Sagan, el ciclista amb més projecció del pilot internacional, va liderar una exhibició sense precedents en els últims anys del Liquigas italià, que va dinamitar el pilot camí de Còrdova en un descens pletòric del cim del Catorce por Ciento. Al costat de Sagan, Vincenzo Nibali, Valerio Agnoli i Eros Capecchi van deixar fora de joc la resta de favorits per a la general i van llançar-se, com si fos una contrarellotge per equips, a un ritme vertiginós cap a la meta. Només Pablo Lastras (Movistar) va poder pujar al tren dels italians. Nibali, d'aquesta manera, es va venjar del Katiuxa, que el dia abans l'havia estabornit, i va clavar un petit cop a Joaquim Rodríguez, que va cedir 17 segons i el tercer lloc de la general. Els ciclistes de l'equip italià s'haurien pogut repartir els primers llocs de l'etapa davant de la mesquita, però la presència de Lastras va obligar Sagan, el més ràpid de tots, a batre l'espanyol.

L'etapa, com en els dies previs, es va tornar a beneficiar de l'actitud agressiva de molts equips, a banda del Liquigas. El Leopard, per exemple, va buscar la victòria d'etapa amb una persecució implacable sobre els escapats, que van arribar morts a l'inici del coll, a una vintena de quilòmetres de Còrdova. Allà va començar una altra cursa. Tony Martin, David Moncoutie i el mateix Pablo Lastras van aprofitar els tobogans del descens per llançar-se cap a l'arribada. L'inconformisme, però, s'havia instal·lat en el pilot.

El Liquigas va intuir que hi havia alguns favorits mal col·locats i va començar a prendre riscos molt elevats a cada revolt. Va valer la pena. Quan Sagan, Nibali i companyia van enfilar les últimes rectes cap a Còrdova van adonar-se del forat que havien fet i es van rellevar a tot drap fins l'últim metre.