El somni olímpic ho capitalitza tot i és en aquest context que s'ha d'analitzar l'europeu de piscina curta de Szczecin (Polònia). Es tracta d'un pas més, un punt de partida cap al gran objectiu. En aquest sentit, confiança i motivació van ser els conceptes que més es van sentir ahir de la boca dels tres medallistes de la delegació catalana tot just aterrar a l'aeroport del Prat de Llobregat: la badalonina Mireia Belmonte (quatre medalles d'or en els 200 m papallona, 200 m estils, 400 m lliure i 400 m estils), el sabadellenc Ashwin Wildeboer (or en 50 m, i plata en els 100 i 200 m esquena) i la barcelonina Erika Villaécija (plata en els 800 m). En conjunt, són els millors resultats de la història per a la natació catalana en un gran campionat.

“No esperava aquests èxits. Per a mi ha estat una sorpresa, perquè no havia preparat específicament aquesta competició i, per tant, estic molt satisfeta per com ha anat. Ara mateix, estic esgotada després de quatre dies d'un gran esforç físic”, deia Belmonte tot just aterrar. I afegia: “He guanyat molta confiança amb mi mateixa. Estic més segura i tranquil·la i en l'europeu no competia tant pensant en els resultats, sinó a fer-ho el millor possible.” La reina de les dues últimes grans cites en piscina de 25 metres, el mundial de Dubai del curs passat –aleshores va aconseguir tres ors i una plata– i aquest europeu de Szczecin pensa que ha arribat l'hora de traslladar aquests èxits a les grans cites de l'estiu i no amaga que està entestada en la consecució d'una medalla d'or olímpica. “En el mundial de Xangai, amb el quart lloc en els 400 m estils, ja vaig fer un petit pas en aquest sentit i penso que els Jocs Olímpics, per edat i confiança, arribaran en un moment òptim per a la meva carrera”, va etzibar la nedadora del CN Sabadell. De la collita de Polònia, la badalonina es va mostrar especialment orgullosa del títol i la marca dels 400 m lliure, una prova que no acostuma a formar part de la seva programació. “M'he convertit en la primera nedadora espanyola a trencar la barrera des 4 minuts i per a mi és tot un honor”, va indicar.

Si Belmonte valorava la seva confiança a Szczecin, Erika Villaécija (CN Sant Andreu) destacava el seu manteniment en l'elit: “Avui [per ahir] fa exactament vuit anys que vaig guanyar la meva primera medalla en un europeu. Per a mi, continuar en el podi després de tantes temporades és molt important amb vista als Jocs de Londres. Estic contenta tant de les marques com dels resultats, i més tenint en compte que no havia preparat la cita. L'europeu sempre és una competició motivant”

Tot i el magnífic balanç de la delegació catalana en l'europeu tampoc és qüestió d'enlluernar-se i caldrà tenir en compte que algunes federacions no van presentar els seus millors nedadors a Polònia. La selecció francesa només va aconseguir una plata i la britànica, ni tan sols va assolir un triomf.