Factors epigenètics prediuen la gravetat de la Covid-19
El doctor Esteller demostra que el 13% de la població té una signatura epigenètica procliu a la versió greu de la malaltia
L’edat és el principal factor per explicar la diversitat de quadres clínics de la Covid-19, però n’hi ha d’altres que també hi tenen pes, com la coexistència d’altres patologies. Com més avança la investigació en la malaltia, més se’n troben, i el doctor Manel Esteller n’ha descobert un de nou: la dotació epigenètica de cada persona també juga un paper important en la severitat dels efectes per la infecció amb coronavirus.
El director de l’Institut de Recerca contra la Leucèmia Josep Carreras, juntament amb la cap del grup de malalties neurometabòliques de l’Institut de Recerca Biomèdica de Bellvitge, Aurora Pujol, va estudiar el material genètic de més de 400 persones que havien donat positiu en Covid-19 i no pertanyien a cap grup de risc. D’aquests, la meitat va passar la infecció amb símptomes lleus o inexistents i l’altra meitat va requerir un ingrés hospitalari amb assistència respiratòria inclosa. Comparant els genomes de tots ells i analitzant “un milió de punts que, com interruptors químics, apaguen i encenen els gens”, els investigadors van trobar-ne una cinquantena que són clau per determinar l’aparició de la versió greu de la malaltia en gairebé el 90% dels casos.
Segons Esteller, aquestes modificacions en l’epigenoma succeeixen principalment en gens associats amb una excessiva resposta inflamatòria i en gens que predisposen a patir malalties metabòliques com la diabetis o l’obesitat. Curiosament, també es dona en gens que provoquen una reacció immune especialment intensa. “El 13% de la població mundial presenta aquesta signatura epigenètica i, per tant, és la població de màxim risc i a la qual hem de cuidar especialment”, diu el catedràtic de genètica a la UB i investigador Icrea. Aquesta troballa obre la porta a la possibilitat de crear un test similar a una PCR que analitzi els marcadors més forts per tal de “predir amb antelació si la infecció pel virus en un determinat individu requerirà hospitalització o simplement pot ser controlada de forma ambulatòria”.
