L’Institut Català d’Oncologia (ICO) participa en un assaig clínic internacional que modifica genèticament les cèl·lules del sistema immunològic dels pacients amb mieloma múltiple per fer-les reconèixer i atacar les cèl·lules tumorals i, aparentment, està oferint resultats esperançadors. El programa de cèl·lules CAR-T ha reportat el cas d’un pacient refractari a tots els fàrmacs disponibles per al tractament habitual del mieloma que va ser infós fa sis mesos i actualment es troba amb resposta al tractament, asimptomàtic i en règim ambulatori.

L’assaig ha demostrat la tolerància del tractament i insinua una eficàcia que ja han descrit els científics nord-americans que també participen en el projecte, adreçat al 20% de pacients que no responen als tractaments convencionals. “Aquest sistema no farà miracles a curt termini en els casos més desesperats, però obre una finestra d’esperança perquè en un futur, quan hi hagi més recerca i es pugui donar més d’hora, es pugui curar el mieloma”, apunta el doctor Josep Maria Robera, cap d’hematologia clínica de l’ICO a Badalona. En l’assaig també hi han col·laborat el Banc de Sang i Teixits i els serveis de Neurologia i Medicina Intensiva de l’hospital universitari Germans Trias i Pujol i de l’hospital universitari de Bellvitge.

La teràpia s’inicia amb una extracció de sang per obtenir un tipus concret de cèl·lules –els limfòcits T– del pacient, que es congelen i traslladen a laboratoris especialitzats. Allà se’n modifiquen els gens per aconseguir que identifiquin de forma específica les cèl·lules del tumor i les ataquin amb més agressivitat. Un cop obtingudes les cèl·lules “especialitzades” CAR-T, es cultiven i multipliquen per tenir-ne prou quantitat per infondre-les al pacient per via endovenosa.

El mieloma és la segona hemopatia més estesa després del limfoma no hodgkinià i representa al voltant de l’1% de tots els càncers. De fet, els malalts amb limfomes agressius que recauen o que són primàriament refractaris també es podrien beneficiar de l’ús de cèl·lules CAR-T, un fet que l’ICO estudia en un altre assaig clínic. En el futur, també provarà el mètode amb malalts amb leucèmia limfoblàstica aguda.