Per les femtes els coneixereu

Un equip de recerca internacional amb participació de l’Institut de Biologia Evolutiva de Barcelona ha elaborat el catàleg genòmic més complet de ximpanzés en perill d’extinció i en estat salvatge a l’Àfrica. I ho ha fet amb un sistema que no ha resultat gens invasiu per als primats, però potser tampoc del tot agradable per als investigadors. Amb la recol·lecció de milers de mostres fecals georeferenciades i aplicant tècniques de seqüenciació complexes, els investigadors han aconseguit maximitzar l’ADN de 828 ximpanzés i estudiar-lo fins a dibuixar un mapa que ajuda a entendre la història evolutiva de l’espècie i que pot contribuir a la futura conservació d’aquests grans simis. “Les femtes imposen dificultats tècniques, perquè contenen un 99% de bacteris i un 1% d’ADN de l’animal, però també proporcionen informació genòmica molt valuosa que hem obtingut aplicant mètodes dissenyats per estudiar l’ADN antic, com en els fòssils de neandertals. Ho hem fet amb un nombre de mostres sense precedents i sense necessitat d’afectar el benestar dels ximpanzés”, expliquen Tomàs Marquès-Bonet i Clàudia Fontserè, codirector i primera autora de l’estudi.

Les dades obtingudes han permès als investigadors de l’IBE obtenir una visió de com es van moure els ximpanzés per Àfrica en els últims mil·lennis, quina connectivitat hi ha entre les diferents subespècies i com ha estat influenciada per barreres naturals com els rius. “La història dels ximpanzés és complexa, molt semblant a la de la nostra pròpia espècie”, afirma Mimi Arandjelovic, científica de l’Institut Max Planck d’Antropologia Evolutiva i també codirectora del treball. Gràcies a aquest complet estudi genòmic, ara es podrà inferir de manera fiable l’origen dels exemplars de ximpanzé confiscats en la caça i venda il·legal, oferint informació fiable sobre les regions prioritàries a protegir. Aquesta metodologia ja s’està traslladant a projectes de conservació de bonobos, orangutans i goril·les.