Ciència
La Terra aplega uns 8,7 milions d'espècies d'éssers vius
Un equip internacional de científics millora el sistema de càlcul del nombre d'espècies que encara hi ha per descobrir
L'estimació és molt important per conèixer l'abast de l'extinció
Els científics continuen afinant els càlculs sobre el nombre d'espècies d'éssers que habiten la Terra, una de les xifres transcendentals per a la conservació del medi ambient. L'equip internacional del Cens de la Vida Marina ha fet públic aquesta setmana un nou sistema de càlcul que apunta que el nostre planeta té aproximadament 8,7 milions d'espècies d'éssers eucariotes (animals, plantes, fongs i protozous –no s'inclouen els bacteris, procariotes–). L'estudi apunta que el càlcul d'error és d'1,3 milions d'espècies, molt inferior al que s'estimava fins ara.
Durant els últims 250 anys –des que el científic suec Carl von Linné va idear l'actual sistema de nomenclatura– han estat catalogades 1,25 milions d'espècies eucariotes. A banda, es coneixen unes 700.000 espècies més, que estan pendents d'estudi i catalogació. Els experts consideren, però, que el gruix d'espècies existents al planeta podria estar encara per descobrir. Aquesta hipòtesi es basa en factors com ara el nombre d'espècies noves que es descobreixen cada any i les zones naturals encara per estudiar. Així, diferents estudis publicats fins ara apunten que el planeta podria tenir entre 3 i 100 milions d'espècies diferents.
L'estudi, que es presenta aquesta setmana a la a revista Plos Biology, realitzat per l'equip internacional del Cens de la Vida Marina, proposa un nou mètode de càlcul que incorpora models numèrics al sistema de classificació taxonòmica, a partir de les dades aconseguides amb el Catàleg de la Vida i el Registre Mundial d'Espècies Marines.
Els autors del nou estudi calculen que existeixen 7,77 milions d'espècies d'animals (953.434 de les quals ja han estat catalogades); 298.000 espècies de plantes (215.644 ja catalogades) i 611.000 espècies de fongs (43.271 catalogades).
L'investigador líder d'aquest estudi, el colombià Camilo Mora –professor a les universitats de Hawaii (EUA) i Dalhousie (Canadà)–, recorda que “saber el nombre d'espècies ha intrigat durant segles els científics de tot el món”. “Desxifrar aquest misteri és ara més important i urgent que mai perquè moltes activitats humanes estan accelerant el ritme d'extinció”, ha assenyalat Mora.
LA XIFRA
Un nou primat, al Brasil, i un ratpenat, a Catalunya
Un equip científic, amb el suport de l'organització conservacionista WWF al Brasil, va anunciar dimecres el descobriment al nord-oest de l'estat de Mato Grosso (Brasil) d'una nova espècie de primat del gènere callicebus. La localització d'aquesta nova espècie és el resultat més espectacular de l'expedició del passat mes de desembre a la reserva natural de Guariba-Roosevelt.
A Catalunya, la novetat sobre diversitat biològica més important d'aquest estiu ha estat la primera captura científica (i posterior alliberament) d'un grup de tretze mascles de ratpenat argentat (Vespertilio murinus), una espècie que fins ara no havia estat documentada al nostre país. La captura científica va ser realitzada al massís del Cadí pels investigadors Adrià Lòpez, Xavier Puig i Carles Flaquer, en una expedició organitzada per l'àrea d'investigació de quiròpters del Museu de Ciències Naturals de Granollers i l'associació Galanthus. Amb aquesta són ja 30 les espècies de ratpenats localitzades a Catalunya.