BÀSQUET / FINAL A QUATRE DE L'EUROLLIGA BERLÍN 2009
Pòquer d'asos
Berlín, seu d'una final a quatre de nivell superlatiu
El Regal Barça torna a l'elit avalat pels resultats i pel seu joc
Als blaugrana els espera avui el campió, el CSKA d'Ettore Messina
Olympiacòs-Panathinaikòs, duel fratricida entre els gegants grecs
Si haguéssim fet a principi de curs una travessa sobre quins equips arribarien a la final a quatre de Berlín, la majoria hauríem coincidit a assenyalar els noms dels quatre equips que lluitaran al modern O2 World Arena pel ceptre europeu. Els més poderosos del bàsquet continental, encapçalats pel CSKA, el defensor del títol, han fet valer els seus arguments –i per què no dir-ho, la seva butxaca– per plantar-se a l'esprint final del torneig i deixar a la cuneta els outsiders que han gosat qüestionar l'establishment. A diferència de fa un any, en la final a quatre de Madrid, no hi són ni un Maccabi anat a menys ni un Montepaschi que tiranitza amb fermesa la Lega, però que li falta un pas més per arribar al cim continental. El Tau de Vitòria, un altre habitual en la cita –quatre anys seguits sense perdre-se-la– és la tercera absència respecte al curs passat, per culpa d'un Regal Barça que tres anys després (des de Praga 2006) torna al club dels escollits. Tornen també els dos gegants grecs, el Panathinaikòs –campió el 2007– i l'Olympiacòs, que enguany ha llançat la casa per la finestra per fer ombra al seu etern rival. Tots dos disputaran un duel fratricida en una de les semifinals, mentre que al Barça li tocarà ballar amb un CSKA que va ser botxí dels blaugrana a Praga, també en les semifinals i que, gràcies a Ettore Messina viu instal·lat en l'èxit: dos títols aquesta dècada (2006 i 2008) i set presències seguides (des de Barcelona 2003) en la final four.
La presència del CSKA, el Barça, el Panathinaikòs i l'Olympiacòs suposa aplegar a l'O2 World Arena de Berlín tota una constel·lació d'estrelles del bàsquet europeu. Langdon, Siskauskas, Holden, Smodis, Lorbek, Spanoulis, Diamantidis, Batiste, Papaloukas, Childress, Vujcic, Navarro, Lakovic, Ilyasova i Fran Vázquez formen part d'aquest reguitzell inacabable d'il·lustres que aplegarà la cita, i que exemplifica el potencial econòmic de la classe alta europea –a Berlín hi seran gairebé tots els jugadors més ben pagats del continent–. L'Olympiacòs és el que més s'ha gratat la butxaca, ja que es va emportar Josh Childress dels Atlanta Hawks –en què havia estat el millor sisè home del curs passat en l'NBA–, Teo Papaloukas del CSKA, i Nikola Vujcic i Yotam Halperin del Maccabi. Tot a cop de talonari per tornar a una final a quatre i posar fi a deu anys d'absència (des de Munic 1999).
Pronòstic obert.
Els blaugrana també hauran de superar una defensa impenetrable, un fet que, tenint en compte les prestacions exhibides enguany pels blaugrana en aquesta faceta, fa preveure un partit duríssim. I és que, cara a cara, es trobaran dues de les millors defenses del torneig: 61,7 punts de mitjana han encaixat els russos en l'Eurolliga i 67,5, el Barça. Al darrere, la missió blaugrana serà desactivar algunes peces clau dels russos com ara Siskauskas –Barton podria ser clau–, Langdon o Smodis.
Els de Xavi Pascual, d'altra banda, hauran de superar també el desgast físic d'un calendari molt més exigent i atapeït que el del seu rival, que ha tingut més descans abans de Berlín i aquest curs ha jugat deu partits menys (52) que els blaugrana (62). Messina, però, creu que això juga en la seva contra.
Verds contra vermells.
Al davant, l'Olympiacòs arriba en línia ascendent. El canvi de tècnic, Panagiotis Giannakis per Pini Gershon, els va provar i, de mica en mica, les peces del seu multimilionari trencaclosques han començat a encaixar, amb Vujcic i Papaloukas de cervells. Això sí, arriben a la cita amb Vasilopoulos i Pelekanos arrossegant molèsties.
ELS CAMPIONS DE TOTES LES FINALS A QUATRE
Cinc supervivents de Praga
Del Barça que va jugar la final a quatre de Praga, només en queden cinc supervivents: Basile, Trias, Sada, Navarro i el capità Roger Grimau. En aquell Barça, que dirigia Dusko Ivanovic, també hi jugaven Fucka, Marconato, Shammond Williams, Ed Cota, Rodrigo de la Fuente, Kakiouzis, Thornton i Marc Gasol. El CSKA, de nou el rival ara, va privar el pas a la final (75-84).
Messina no ha perdut mai una semifinal
Diuen que les estadístiques estan per trencar-les, i aquest és el repte que tindrà el Barça, que intentarà posar fi a la ratxa d'Ettore Messina en la final four. El tècnic italià ha disputat fins a set semifinals, i sempre les ha guanyat. A més, si comptem la semifinal del 2001 en format de play-off, el balanç de Messina en semifinals és de 8-0. Xavi Pascual, que debuta en una final a quatre i és el tècnic més jove que hi arriba (36 anys), ja s'ha enfrontat amb l'italià amb el Barça, a Praga –com a ajudant d'Ivanovic– i el curs passat en el Top 16 (derrota per 72-55 a Moscou i victòria al Palau (64-62). Enguany, el CSKA i el Barça no s'han enfrontat.
