Descoberts coralls d'aigua freda al canyó de Palamós

Un equip d'investigadors de la Universitat de Barcelona (UB) i del Centre Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) han descobert un tipus de corall d'aigua freda al canyó submarí de Palamós, també conegut com de la Fonera. Un treball que han dut a terme des del 2011 un equip de 26 persones, entre tècnics i científics, comanades per Miquel Canals, responsable del Grup de Recerca Consolidat (GRC) de Geociències Marines. El treball es va dur a terme, entre altres fons marins de la costa catalana, al canyó de la Fonera. Un canyó submarí és una vall submarina estreta, de parets escarpades, que davalla cap a les planes abissals, i generalment correspon a la continuació d'un curs fluvial.

Biodiversitat

Els coralls d'aigua freda, coneguts des de fa segles pels pescadors noruecs, han estat observats en diferents latituds arreu del món, i són considerats com els cosins d'aigua freda dels esculls de corall de les regions tropicals. Aquest tipus de coralls formen colònies molt fràgils i ramificades, que potencien la biodiversitat marina atesa la seva associació amb el cicle vital de molts organismes marins. A la Mediterrània occidental, equips de la Universitat de Barcelona i el CSIC n'havien descobert colònies vives al canyó del cap de Creus, una troballa científica que representa un dels exemples més ben documentats d'aquest tipus d'ecosistema profund a tot el Mediterrani.

Es calcula que les noves comunitats descobertes per l'equip investigador al canyó de la Fonera –a una profunditat d'entre 130 i 170 metres– ocupen potencialment una extensió d'uns 400.000 m². Les espècies més abundants són els corall blanc (Madrepora oculata) i el corall groc (Dendrophyllia cornigera).

Aquesta descoberta estén la província de coralls d'aigua freda a la Mediterrània nord-occidental més al sud del que fins ara es coneixia.