Comerciants del barri de Santa Caterina, Sant Pere i la Ribera coincideixen que les persones que organitzaven les festes a l'antiga Penya Cultural Barcelonesa, l'actual Palau Alòs, no representen el col·lectiu ocupa. “El moviment esquàter no era conflictiu”, afirma l'Ángel, que fa tretze anys té el quiosc a l'avinguda Francesc Cambó, davant del Mercat de Santa Caterina. “Mira, aquí al davant hi vivien uns ocupes que eren tranquils”, assegura Xavier Bagó, assenyalant el número 80 del carrer Sant Pere més Baix, la mateixa via on en el número 55 es van produir els tràgics fets del 4-F. Bagó, que fa 20 anys que té una joieria al barri, diu que el problema és que al Palau Alòs es feien fes-tes cada cap de setmana.

Prop de la joieria hi ha la bodega Maestrazgo, que des de fa vuit anys la regenta Josep Moliner, però l'establiment ja era dels seus avis. Exposa que al barri hi havia ocupes que organitzaven activitats socials, però que “la gent que anava a la Penya no eren ocupes, sinó gent que venia de festa i estava col·locada”. Segons Rafaello Manacorda, un ocupa de la Riberaque apareix a Ciutat morta, l'Ajuntament va deixar expressament que es fessin les festes en aquest recinte per recol·locar els veïns i transformar aquest cèntric barri. Del 1997 al 2005 es va remodelar el mercat de Santa Caterina i, posteriorment, els carrers i places del voltant, com la Via Laietana, o, actualment, es fan obres al mateix carrer Sant Pere més Baix perquè sigui per a vianants.

Moliner es mostra esperançat que les reformes atreguin més turistes i compradors, com ha passat en altres zones cèntriques de la ciutat. “Aquest era un barri molt degradat.”

Però no tots els comerciants veuen els canvis de bon ull. “En aquell edifici d'oficines ara hi volen fer un hotel. La gent del barri ha mort o ha marxat i els turistes no compren diaris”, afirma Ángel, mostrant un gran bloc a la Via Laietana amb l'avinguda Francesc Cambó.

“Tot i estar al centre de Barcelona, això era com un poble on tots ens coneixíem. Abans una persona venia, comprava un rellotge i, després, es canviava la pila o la corretja. Ara tinc com a clients turistes que no repeteixen”, declara Bagó.