L’hospital Sant Joan de Déu de Barcelona és el primer centre de l’Estat que incorpora com a pràctica terapèutica per a nens que tenen una atròfia muscular espinal un exoesquelet portàtil que els sosté i els ajuda a caminar. L’exoesquelet, que estarà durant 12 mesos a l’hospital, ha estat creat per Marsi-Bionics en col·laboració amb el CSIC i finançat per l’empresa d’enginyeria Escribano. És de color vermell, pesa 12 quilos, està fabricat amb alumini i titani i porta incorporats una sèrie de motors que imiten el funcionament del múscul humà, amb la qual cosa aporten al nen la força que requereix per mantenir-se dret i caminar. La dissenyadora principal del projecte i investigadora del CSIC, Elena García, va aclarir ahir que la missió de l’exoesquelet no és rehabilitar, sinó “retardar la degeneració que comporten aquest tipus d’afeccions neuromusculars”.

L’atròfia muscular espinal és una malaltia genètica degenerativa pel la qual els nens perden progressivament la capacitat per caminar o no arriben a fer-ho mai. Afecta un de cada 10.000 nadons i és la segona patologia neuromuscular més freqüent a la infantesa. En el cas del Jens, el nen de cinc anys que ahir va estrenar l’exoesquelet, la malaltia li va ser diagnosticada quan només tenia un any. Els metges van dir als seus pares que no podria posar-se dret.

Jens és un dels tres nens de l’hospital Sant Joan de Déu que seguiran una teràpia amb l’exoesquelet tres cops per setmana amb l’objectiu de retardar les conseqüències de la malaltia degenerativa. Ahir, d’entrada, estava content. “M’agrada, no em cansa, serveix per caminar”, va dir.

El treball per fabricar aquest prototip ha durat vuit anys i el cost de fabricació és de 30.000 euros. L’equip de García va començar creant el primer exoesquelet per a nens tetraplègics. Va ser un gran avenç que va tenir molt reconeixement científic, però el prototip va quedar dins l’àmbit de la investigació. García confia que algun dia es pugui desenvolupar un esquelet dins del cos. “La tecnologia ho farà possible”, diu.