Josep Palau i Francàs
Va ser un dels dos fundadors de l'empresa ripollesa Soler & Palau, multinacional de productes de ventilació
L'enginyer ripollès Josep Palau i Francàs, fundador de l'empresa Soler & Palau de Ripoll, va morir ahir als 86 anys, al seu domicili de Torre Valentina, al terme de Calonge. El conegut empresari serà enterrat a les dotze del migdia d'avui a l'església del monestir de Santa Maria de Ripoll. Estava casat amb Mercè Mallol i tenia sis fills. Amb Josep Palau desapareix un home clau per entendre la industrialització de la comarca del Ripollès a mitjan segle passat. Arran d'una trobada casual amb un altre emprenedor, Eduard Soler, el 1951 tots dos van crear Soler & Palau. Solien dir que aquella iniciativa havia estat “un miracle de Lourdes” perquè va ser en una peregrinació a aquella ciutat que es van conèixer els dos socis. Per començar, es van instal·lar en uns locals de Ripoll de poc més de cent metres quadrats i inicialment van tenir una plantilla composta per uns pocs homes. Al cap de tot just cinc anys, i pel fet que l'activitat havia augmentat considerablement, es van haver de traslladar a uns locals d'uns 3.000 metres quadrats. A principis de la dècada dels seixanta van aixecar un complex de 22.000 metres quadrats.
Els primers anys la producció es va concentrar en extractors d'aire, tant industrials com domèstics, construïts amb una hèlice axial, fosa en alumini. Eren uns models senzills però molt eficients, que van registrar com a patent seva tant a l'Estat espanyol com als Estats Units. Això va permetre la prosperitat de l'empresa, que es va anar expandint fins a convertir-se en una multinacional i en líder mundial en el sector de la ventilació. La seva plantilla és d'uns 1.300 empleats repartits en 60 països.
Josep Palau va rebre la Creu de Sant Jordi el 2002, en reconeixement de la seva trajectòria empresarial.