Mercabarna s'ha fet gran i, sobretot, no deixa de créixer. Tres anys abans de complir mig segle de la seva fundació, el gran mercat central de Barcelona va començar a traspassar fronteres tot just aquest segle i a hores d'ara ja està treballant per esdevenir ben aviat hub alimentari del Mediterrani. La seva obertura al món va començar amb l'inici del segle XXI, amb una tímida exportació als països més pròxims. Tretze anys després, Mercabarna exporta un 26% del seu volum total de negoci al món sencer. El mercat va tancar el 2013 amb una facturació de 4.700 milions d'euros –un 4,4% més que el 2012–, dels quals 1.200 milions van correspondre al negoci exterior, una xifra que va significar un increment de les exportacions del 6% en relació amb les dades de l'any anterior. Un creixement espectacular, sobretot tenint en compte que l'entorn econòmic tot just comença ara a recuperar-se de la greu crisi econòmica.

L'Associació de Concessionaris de Mercabarna (Assocome), que reuneix més de 700 empreses que operen al mercat central, està moderadament satisfeta amb aquestes dades, sobretot perquè les exportacions compensen un mercat interior encara molt feble i que ha afectat tots els sectors del producte fresc del gran mercat de Barcelona. Segons dades d'Assocome, el sector de les fruites i les hortalisses va continuar l'any passat en la seva trajectòria ascendent dels darrers anys, a la qual es van afegir la carn i el peix, que van incrementar un 10% i un 17%, respectivament, les exportacions.

Per Joan Llonch, president d'Assocome, “esdevenir el mercat de referència de producte fresc del sud d'Europa és una aspiració que ve de lluny”. I les dades demostren que cada cop són més a la vora de convertir Mercabarna en hub alimentari del Mediterrani. El mercat de la fruita i les hortalisses és el que fa tirar endavant amb força les exportacions, amb un total d'un milió de tones venudes, el 40% del total comercialitzat el 2013, un 5% més que l'any anterior pel que fa a la venda a mercats estrangers i amb un increment del 6% de venda total.

La fruita i les hortalisses atreuen compradors de França, Itàlia, Alemanya, Hongria, Polònia i Bulgària, i cada vegada predomina més el corredor que compra per a diversos clients de fora, que acudeix dos o tres cops per setmana al mercat i que “omple els camions amb moltes referències”, explica Llonch. Un dels últims corredors a arribar a Mercabarna ha estat el comprador majorista turc alemany, atret per la qualitat del producte i la demanda en origen. Val a dir que a Alemanya unes 4.000 fruiteries les regenten turc alemanys.

Les exportacions de peix i marisc també van créixer fins a les 14.000 tones, amb destí als mercats d'Itàlia, França i Portugal, una xifra que ha suposat un augment del 20% del total del negoci de Mercabarna i un increment per a les exportacions empresarials superior al 10%. Leandre Serra, president del gremi de majoristes del peix de Mercabarna, on hi ha ubicades una seixantena d'empreses, assegura que tot i que Catalunya havia estat tradicionalment importadora de peix i marisc, “perquè consumim més del que tenim, ara hem aconseguit ser també exportadors”.