El 6,2% de la població de Catalunya més gran de dos anys –és a dir, 439.600 persones– afirma que no entén el català, segons l’Enquesta Demogràfica 2007 (ED2007), realitzada per l’Institut d’Estadística de Catalunya (Idescat). El cens lingüístic del 2001 indicava que el 5,48% de la població de Catalunya no entenia el català (338.877 persones), mentre que al 1996 no entenia el català el 5,03% de la població (301.097 persones).

L’evolució en el nombre de ciutadans de Catalunya que no entenen el català s’explica en bona part per l’augment de la població immigrada, que ha passat dels 379.863 estrangers del 2001 a 1.041.400 el 2007. Així, el 65,5% dels residents a Catalunya que afirmen que no entenen el català són estrangers (288.100 persones).

No obstant això, una dada significativa que s’extreu de l’ED2007 és l’existència de 151.500 persones de nacionalitat espanyola residents a Catalunya que admeten que no entenen el català. El cens del 2001 indicava que aquest col·lectiu estava format per 220.859 persones.

L’ED2007 presenta també –per primera vegada– dades explícites sobre el domini del castellà a Catalunya. L’1,1% dels residents a Catalunya majors de 2 anys, és a dir, 76.400 persones, afirmen que no entenen el castellà. D’aquest total, 49.000 persones són estrangers i les 27.400 restants tenen nacionalitat espanyola. Cal interpretar que aquest col·lectiu de 27.400 persones està format per catalans o estrangers que han aconseguit la nacionalitat espanyola però que afirmen que no entenen el castellà.

L’enquesta realitzada per l’Idescat mostra també les diferències en habilitats lingüístiques per edats. En el grup d’infants de 2 a 14 anys, el 5% de la població no entén el català i el 4,1% no entén el castellà. Entre els 15 i els 29 anys, el 8,2% de la població no entén el català i el 1,3% no entén el castellà. A partir dels 30 anys, el grup que no entén el català se situa al voltant del 6%, mentre que els que no entenen el castellà són menys del 0,5%. Tot i que l’ED2007 no disgrega els grups d’edat per nacionalitat (per qüestions de valor estadístic de la mostra), és evident que bona part d’aquest desconeixement del castellà i el català entre els joves correspon també a la població immigrada.

Respecte a la resta d’habilitats lingüístiques, l’enquesta indica que el 75,6% de la població de Catalunya sap parlar el català (al cens del 2001 era el 74,51%), el 73% el sap llegir (74,31% el 2001) i el 56,3% el sap escriure (49,81% al 2001). D’altra banda, el 96,4% de la població de Catalunya sap parlar castellà, el 91,4% el sap llegir i el 88,8% el sap escriure.

A causa de l’elevada presència de població immigrada, les comarques amb un percentatge més alt de persones que no entenen el català són el Gironès (10,1%) i la Segarra (11,8%). Per contra, les comarques que tenen un percentatge més alt de persones que saben escriure en català són el Pallars Sobirà (74%) i el Ripollès (76,3%).