Els centres sanitaris privats de l'Estat espanyol s'han aliat amb el sector hoteler, els balnearis i les agències de viatges per impulsar l'anomenat turisme de salut i convertir Espanya en un dels referents mundials d'un mercat que mou més de 7.400 milions de dòlars l'any a tot el món. És el primer cop que la sanitat privada uneix esforços a escala estatal, però aquest tipus d'iniciativa no és nova a Catalunya, on fa dues dècades un grup de centres privats ja van ser pioners engegant Barcelona Centre Mèdic per oferir els seus serveis al mercat internacional i on molt aviat també començarà a funcionar l'aliança de vuit hospitals privats sota la marca Barcelona Medical Agency.

La iniciativa estatal, batejada com a Clúster Turisme de Salut presentarà la seva oferta a través del portal Spaincares, on es podran contractar “paquets globals” que facilitin l'organització del viatge. “Amb tot, no hem de perdre de vista que volem vendre salut i que la resta són serveis complementaris”, afirma el secretari general del clúster i gerent de la federació estatal de centres privats (FNCP), Carlos Rus.

L'Estat espanyol ocupa el tercer lloc mundial pel que fa a la recepció de turistes i és el segon en ingressos per aquest concepte. D'altra banda, la qualitat dels seus centres sanitaris i dels seus professionals gaudeix de reconeixement internacional. Aquests dos elements, afegits a la seguretat jurídica, són dos elements que, segons els responsables del nou clúster, juguen a favor de l'aposta espanyola. No obstant això, els preus dels serveis sanitaris que s'ofereixen als clients estrangers continuen sent –segons afirmaven alguns dels assistents a la presentació del clúster que fa uns dies es va fer a l'hospital Quirón de Barcelona– poc competitius en relació amb altres països del món. Ara mateix, els principals receptors de turistes de salut a Europa són la República Txeca, França i Turquia, amb un volum de negoci que supera en tots els casos els 360 milions de dòlars.

A l'hora d'explorar una oportunitat de negoci fins ara poc explotada a escala estatal, hi ha factors conjunturals que expliquen l'afany per captar clients privats a l'estranger. D'una banda, l'expectativa creada amb l'adopció de la directiva europea que permet la lliure mobilitat de pacients al territori de la Unió Europea. De l'altra, la pèrdua de poder adquisitiu dels ciutadans de l'Estat i els efectes de les retallades aplicades al sector públic. Unes retallades que han deixat mig buits desenes de centres sociosanitaris i residències privades que confiaven omplir places finançades per l'administració amb persones dependents. “Ens vam creure la llei, vam invertir als nostres centres i ara tenim les places desocupades”, reconeix el president de la Federació Empresarial de la Dependència, José Alberto Echevarría.

El clúster calcula que amb l'escenari que obre la nova normativa europea es podria generar un volum de negoci a l'Estat de gairebé 280 milions d'euros l'any 2015. Unes previsions que la consultora Deloitte eleva fins als 500 milions. Els mercats prioritaris seran Alemanya, el Regne Unit, França, Bèlgica, Holanda i els països nòrdics, sense oblidar Rússia, l'Orient Mitjà i els països del Magrib.