El ‘bonobo', promiscu i molt semblant a l'humà

Un grup internacional de científics, amb representació catalana, ha completat la seqüenciació del genoma del bonobo o ximpanzé pigmeu, que, juntament amb els ximpanzés, és el parent més proper als humans. Aquesta rara espècie africana, però, es caracteritza pel fet de ser molt més pacífica, juganera i promíscua.

Aquest treball, publicat a Nature i en el qual ha pres part el cap del grup de genòmica de primats de l'Institut de Biologia Evolutiva (UPF-CSIC), Tomàs Marquès-Bonet, representa la seqüenciació de l'últim gran simi que faltava analitzar, un cop enllestides les del ximpanzé (2005), l'orangutan (2011) i el goril·la (2012). De la seqüenciació de l'ADN d'una femella d'un zoo alemany se'n desprèn que tant bonobos com ximpanzés difereixen de l'home aproximadament en l'1,3 % del seu mapa genòmic, mentre que entre ells estan estretament relacionats: comparteixen un 99,6%.

Marquès-Bonet assenyala que han trobat “gens candidats” a explicar la diferència de comportament entre els ximpanzés, que són molt agressius i territorials, i els bonobos, que destaquen pel fet de ser pacífics i per la seva gran activitat sexual: el sexe té una funció de reducció de l'estrès i aquests simis el solen practicar amb individus dels dos gèneres. Per a l'investigador barceloní, el bonobo ofereix, a més, la possibilitat d'estudiar canvis evolutius ràpids.