Argument: En un futur molt proper, quan l'economia dels Estats Units comença a declinar i la delinqüència violenta inicia una espiral fora de control, hi ha una sèrie de presons privades, governades per grups, assassins a sang freda. La pitjor de totes és Terminal Island, on arriba Carl Lucas, condemnat per l'assassinat d'un policia, i decideix prendre part en la Cursa de la Mort, el guanyador de la qual aconseguirà la llibertat.