La calor, més letal que el fred per als malalts respiratoris

Les morts per afeccions respiratòries relacionades amb la temperatura ambiental han deixat de concentrar-se en els períodes més freds de l’any i ara ho fan en les èpoques de més calor. Ho han constatat investigadors de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) en analitzar les dades de mortalitat vinculada a malalties respiratòries a l’estat entre el 1980 i el 2016, més d’1,3 milions de defuncions en total.

El treball dels científics del centre impulsat per la Fundació “la Caixa” revela que la proporció de morts per malalties respiratòries en els mesos més freds s’ha reduït de mitjana un 16,5% per dècada, mentre que el percentatge de morts per malaltia respiratòria durant les èpoques caloroses s’ha mantingut relativament estable al llarg dels 37 anys d’estudi. Així doncs, aquest tipus de defuncions per problemes respiratòries vinculats a la temperatura han passat de ser més freqüents en els mesos de gener i desembre a assolir el pic durant els mesos de juliol i agost, segons expliquen en la revista Nature Communications. Segons els investigadors, la reducció de la mortalitat a l’hivern no es deuria a l’augment de les temperatures ocasionat per l’escalfament global, sinó a la nostra adaptació a les temperatures més baixes.

Malgrat que els resultats reflecteixen aquest canvi per a tots els sexes i edats, hi ha diferències entre grups: la vulnerabilitat a la calor és més gran per a les dones que per als homes i augmenta amb l’edat. Per contra, els efectes del fred són menors per a les dones que per als homes i disminueixen amb l’edat, encara que en aquest cas les diferències entre grups són molt menys notables.

Durant els anys més recents de l’estudi, les diferències en el risc de mortalitat davant temperatures fredes són gairebé imperceptibles entre els diversos grups, mentre que sí són significatives a l’estiu. “Això reflecteix un procés notori d’adaptació al fred, però no a la calor”, dedueix Joan Ballester, coautor de l’estudi i investigador de ISGlobal.

“Fa dues o tres dècades, les malalties respiratòries causades per les baixes temperatures representaven un risc addicional de mort a Espanya”, recorda Hicham Achebak, primer autor de la recerca i investigador d’ISGlobal i del Centre d’Estudis Demogràfics de la UAB. “Aquesta investigació demostra que els riscos han anat desapareixent progressivament, de manera que, gràcies a mesures adaptatives com el major ús de la calefacció o les millores en el tractament de la morbiditat respiratòria, la mortalitat per malalties respiratòries ja no depèn del fred. Es tracta d’una completa reversió de l’estacionalitat de la mortalitat”, relata Achebak.