El Discovery aterra i completa el seu vol final
Quan faltaven pocs minuts per les sis de la tarda, el transbordador ha aterrat a la base de cap Canaveral del Centre Espacial Kennedy, a Florida
El Discovery posa punt final a la seva vida espacial després de 39 viatges i més de 238 milions de quilòmetres recorreguts
El transbordador espacial Discovery va tocar terra al centre Espacial Kennedy aquest dimecres a les 17.56 hora catalana, posant final a la trenta-novena i última missió de l'avió espacial més utilitzat del món.
El Discovery, que va completar un vol de re-proveïment d'equips i material de construcció fins a l'Estació Espacial Internacional, és el primer dels tres avions espacials operatius de la NASA a ser retirat.
Discovery ha acumulat 365 dies en òrbita en 39 missions i més de 238 milions de quilòmetres recorreguts. Ara serà preparat per a la seva exhibició al Museu Smithsonian de l'Aire i l'Espai a Washington.
Els seus germans Endeavour i Atlantis tindran els seus vols de comiat l'abril i juny, respectivament, transportant a l'Estació Espacial el detector de partícules Espectròmetre Magnètic Alpha i avituallament per a un any a l'estació.
Els altres dos avions espacials de la flota han estat destruïts en accidents. El Challenger va explotar sobre l'oceà Atlàntic minuts després de l'enlairament el 28 de juny de 1986, matant els seus set astronautes. El Colúmbia es va desintegrar en re-entrar a l'atmosfera terrestre sobre Texas l'1 de febrer del 2003, matant igualment els seus set tripulants.
Estats Units posa final així a 30 anys del programa de l'avió espacial a causa dels alts costos operatius i la necessitat d'alliberar fons per a la nau que en el futur pròxim viatjarà un altre cop a la Lluna.
Per viatjar a l'Estació Espacial, Estats Units embarcarà els seus astronautes en naus russes, tot i que confia a poder fer-ho finalment mitjançant contractes amb empreses privades.